Sau thảm họa tàu Columbia, việc đưa người lên không gian đã bị ngừng vô thời hạn. Bên cạnh đó, vì không đành lòng bỏ rơi Hubble, NASA đang xem xét kế hoạch đưa robot lên không gian để sửa chữa kính thiên văn giàu thành tích này.

Hubble đã cống hiến rất nhiều cho khoa học.

Đầu năm 2003, sau khi tàu con thoi Columbia nổ tung làm thiệt mạng bảy nhà du hành vũ trụ, NASA quyết định không đưa thêm bất cứ người nào nữa vào không gian để đảm bảo an toàn. Điều này trực tiếp đe doạ đến tương lai của kính thiên văn Hubble, bởi vì nguồn năng lượng dự trữ của nó sẽ cạn kiệt vào năm 2007. Nếu không được tiếp tế kịp thời, Hubble sẽ rơi và trở về với cát bụi bất cứ lúc nào. Chính vì vậy, giám đốc NASA Sean O'Keefe đã đệ đơn lên Viện Hàn lâm Khoa học quốc gia Mỹ, xin phê duyệt kế hoạch cứu Hubble.

Trong số các kế hoạch mà Sean O'Keefe đề xuất, có kế hoạch "sử dụng robot tự động để hỗ trợ khả năng tạo điện năng, cho phép kéo dài đời sống hoạt động của Hubble." Đồng thời, Viện Hàn lâm này cũng sẽ cân nhắc khả năng đưa người lên không gian, nhưng điều kiện hiện nay chưa cho phép thực hiện điều đó. Hơn nữa, các quan chức NASA cũng chưa khẳng định được liệu họ có đảm bảo được các biện pháp an ninh mới sau tai nạn tàu Columbia hay không.

Sau khi NASA tuyên bố sẽ cho Hubble "nghỉ hưu", đồng thời đưa kính thiên văn mới James Webb lên thay thế vào năm 2011, các nhà khoa học đã vận động Quốc hội Mỹ cho phép tiếp tục bảo dưỡng kính thiên văn "lão thành" này. Theo O'Keefe, kế hoạch sử dụng robot để cung cấp thêm năng lượng cho Hubble tỏ ra rất hứa hẹn.

Khánh Hà (Theo Discovery)