Tại hội nghị khoa học "Hành tinh và Mặt trăng 2004" đang diễn ra tại Houston, Texas, NASA đã tiết lộ: Đất ở mọi nơi trên Sao Hoả có lẽ giống hệt nhau. Giống như trên Mặt trăng, thành phần của nó chẳng có liên quan gì tới đá nằm ngay bên dưới.
 |
| Địa điểm hạ cánh trên Sao Hoả của các robot tự hành. |
Theo kết quả nghiên cứu do hai robot tự hành Spirit và Opportunity, đất trên hành tinh này đã bị gió và các vụ va chạm với thiên thạch xáo trộn. Thành phần đất ở địa điểm chúng hạ cánh và thăm dò tương tự như đất được tìm thấy tại các địa điểm hạ cánh của phi thuyền Viking vào năm 1976 và Người tìm đường Sao Hoả năm 1997.
Spirit hạ cánh xuống hố Gusev - một hẽm núi có kích cỡ bằng bang Connecticut mà các nhà khoa học tin là một đáy hồ cổ, trong khi Opportunity đáp xuống vùng đồng bằng Meridiani Planum. Chúng được trang bị máy quang phổ tia X hạt alpha (APXS) để xác định thành phần của đất. Dữ liệu quang phổ cho thấy đất ở nhiều vùng của Sao Hoả giống nhau.
Các nhà khoa học nghi ngờ cách đây hàng tỷ năm, một lượng lớn đá vụn đã lắng đọng trong hố Gusev sau các cơn lũ quét. Đá vụn có nguồn gốc từ thung lũng Ma'adim lân cận. Họ chưa rõ nước tồn tại trong bao lâu. Sau đó, khi nước biến mất, vùng này bị phủ một lớp mỏng trầm tích núi lửa. Hàng tỷ năm sau đó, các vụ va chạm nhỏ với thiên thạch đã làm xáo trộn bề mặt.
Spirit sẽ ở hố Bonneville trong ba tuần nữa, trước khi tiến tới vùng đồi phía Đông. Hiện nó đang phân tích một loại vật chất do gió thổi. Opportunity hiện ở hố Eagle, phân tích một vỉa đá bằng cách sử dụng bánh xe để kiểm tra độ cứng của nó. Sau đó, nó sẽ tới kiểm tra hố Endurance và một vùng địa hình cách đó khoảng 2,5km.
| 
