Máy bay không người lái Northrop-Grumman Global Hawk

Không lực Hoa Kỳ ( USAF) đang kiểm tra tính khả thi của một loại máy bay không người lái, sử dụng năng lượng hạt nhân. USAF hy vọng nó sẽ có thể bay trong không trung nhiều tháng mà không cần tiếp nhiên liệu, oanh tạc theo ý muốn khi phát hiện mục tiêu.

Tuy nhiên, ý tưởng để nguyên liệu hạt nhân trên máy bay chiến đấu chắc chắn làm dấy lên những lo ngại. Chẳng hạn nếu nó bị bắn hạ, một pháo thủ chống máy bay đã làm cho một quả bom bẩn phát nổ. Ian Bellamy thuộc Đại học Lancaster ở Anh cho biết cho máy bay không người lái (UAVs) bay không ngừng trên một vùng sẽ dẫn tới một dạng đe doạ quân sự mới, đặc biệt là nếu chúng được trang bị vũ khí.

Hiện nay, dường như không có gì ngăn cản sự phổ biến UAVs và chúng đã được thử nghiệm thành công trong các cuộc xung đột ở Kosovo và Afghanistan. Tính hấp dẫn lớn của UAV là chúng không gây nguy hiểm cho tính mạng của phi công và chúng hiện là tiêu chuẩn cho nhiều chuyến bay do thám và tấn công.

Khả năng chịu đựng của một UAV tương lai, sử dụng năng lượng hạt nhân, sẽ mang đến cho các nhà hoạch địch quân sự một sự chọn lựa mà họ cảm thấy khó có thể từ chối. Tuần trước, Lầu Năm Góc đã phân bổ 1 tỷ USD trong ngân sách 2004 để tiếp tục phát triển cả UAV có vũ trang và không vũ trang.

Nghiên cứu khả thi

Phòng thí nghiệm nghiên cứu của Không lực Mỹ (AFRL) đã tài trợ cho ít nhất là 2 nghiên cứu khả thi về loại máy bay không người lái Northrop-Grumman Global Hawk, sử dụng năng lượng hạt nhân. Nghiên cứu mới nhất cho thấy động cơ hạt nhân có thể kéo dài thời gian bay của UAV này từ vài giờ lên vài tháng.

Tuy nhiên, các máy bay sử dụng năng lượng hạt nhân không phải là ý tưởng mới. Vào những năm 1950, cả Nga và Mỹ đã thử phát triển hệ thống động cơ đẩy bằng năng lượng hạt nhân cho những máy bay có người lái. Cuối cùng, kế hoạch bị loại bỏ bởi trọng lượng máy bay sẽ quá nặng và phải chi phí quá nhiều để bảo vệ phi công khỏi lò phản ứng hạt nhân trên máy bay.

AFRL hiện có những ý tưởng khác. Thay vì sử dụng lò phản ứng phân hạt nhân thông thường, Phòng thí nghiệm đang tập trung vào một loại máy phát điện được gọi là lò phản ứng hạt nhân lượng tử. Nó thu được năng lượng bằng cách sử dụng tia X để kích thích các hạt trong hạt nhân của hafnium phóng xạ 178 nhẩy xuống nhiều mức năng lượng, giải phóng năng lượng dưới dạng tia gamma. Một UAV hạt nhân sẽ tạo ra lực đẩy bằng cách sử dụng năng lượng của các tia gamma này để tạo ra một luồng không khí nóng.

Lò phản ứng hạt nhân lượng tử được coi là an toàn hơn lò phản ứng phân hạt nhân bởi phản ứng được kiểm soát rất chặt chẽ. Paul Stares, một nhà phân tích thuộc Viện hoà bình Mỹ ở Washington DC, thắc mắc điều gì sẽ xảy ra nếu một UAV hạt nhân bị rơi. Tuy nhiên Hamilton quả quyết rằng mặc dù hafnium có chu kỳ nửa phân rã là 31 năm, tương đương với caesium phóng xạ 137, song cấu trúc của hafnium ngăn cản giải phóng bức xạ này.

(Minh Sơn - Theo NewScientist)