Tàu con thoi Columbia đang bay vào quỹ đạo.

Vào lúc 22h39 đêm qua (16/1), tàu con thoi Columbia đã rời Trung tâm vũ trụ Kennedy, bay vào quỹ đạo trái đất an toàn, mang theo nhà du hành vũ trụ người Israel đầu tiên - Ilan Ramon. Lần phóng này diễn ra trong tình trạng an ninh cực kỳ nghiêm ngặt với những lo ngại về nguy cơ khủng bố, đặc biệt là khi có mặt của nhà du hành người Israel này.

Ramon, phi công lái máy bay chiến đấu trong Lực lượng không quân Israel, đã được huấn luyện tại NASA kể từ năm 1998 để chuẩn bị cho chuyến bay này. Ban đầu chuyến bay được dự định vào năm 2000 song bị trì hoãn do các vấn đề về bảo dưỡng đội tàu vũ trụ và những chuyến bay ưu tiên tới ISS. Hàng chục nghìn người xem tập trung dọc theo bãi biển Space Coast của Florida trong tình trạng an ninh nghiêm ngặt để theo dõi con tàu cao 18 tầng bay vút vào bầu trời quang đãng.

6 nhà du hành còn lại đến từ Nga, Canada, Mexico, Pháp, Ukraina và Ảrập Xêút. Nhà du hành của Ảrập Xêút là một thành viên của hoàng tộc có nhiệm vụ triển khai một vệ tinh của nước này. Tàu Columbia mang theo hơn 80 thí nghiệm và 4 tấn thiết bị nghiên cứu. Đây là con tàu đầu tiên không tới thăm Trạm vũ trụ quốc tế hoặc Kính thiên văn vũ trụ Hubble trong gần 3 năm qua.

Trong quỹ đạo, Ramon và 6 nhà du hành vũ trụ khác sẽ chia thành hai nhóm để tiến hành nghiên cứu liên tục trong 16 ngày. Husband, Ramon, Kalpana Chawla và Laurel Clark sẽ ở nhóm đỏ, làm ca ngày dựa theo giờ ở Houston. McCool, Mike Anderson và David Brown sẽ ở nhóm xanh và làm ca đêm. Phạm vi nghiên cứu rất rộng bao gồm sinh học, y học, khoa học vật lý và công nghệ. Đa phần công việc sẽ được tiến hành trong một phòng thí nghiệm lớn, điều áp, nằm ở khoang chứa hàng của tàu con thoi. Nó được nối với cabin của phi hành đoàn bằng một đường hầm.

7 nhà du hành vũ trụ

Các thí nghiệm liên quan tới nhiều mẫu: tế bào ung thư, nấm, một số loài gặm nhấm, nhện, ong, cá, kiến và tằm cũng như chính bản thân các nhà du hành. Họ mang các thiết bị cảm biến để đo những thay đổi chức năng sinh lý của họ trong quỹ đạo. Các nhà khoa học hy vọng học được cách chống lại những tác động của tình trạng phi trọng lực. Theo thời gian, tình trạng này có thể khử chức năng miễn dịch, giảm mật độ xương và làm suy yếu cơ. Phi hành đoàn cũng sẽ trồng đỗ tương và tinh thể. Họ sử dụng một buồng đốt để nghiên cứu các phương pháp dập lửa rẻ tiền.

Một thí nghiệm thu hút được nhiều sự quan tâm là Thí nghiệm bụi Israel Địa Trung Hải (MEIDEX). Mặc dù được huấn luyện để tiến hành nhiều thí nghiệm khác song nhiệm vụ chính của Ramon là theo dõi các cơn bão bụi trên trái đất. MEIDEX liên quan tới việc hướng một camera đặc biệt vào bụi trong khí quyển và chụp ảnh. Cùng lúc đó, các máy bay sẽ đo khu vực đó của bầu trời. Cùng với nhiều số đo thu được từ các trạm mặt đất, các nhà khoa học sẽ phân tích dữ liệu này say chuyến bay và cố gắng tìm hiểu tác động của bụi tới khí hậu toàn cầu.

Tàu Columbia vẫn ở trong quỹ đạo cho tới ngày 1/2. Theo dự kiến, nó sẽ đáp xuống Trung tâm vũ trụ Kennedy vào lúc 20h49.

(Minh Sơn - Theo CNN, Space)