Kính thiên văn Hubble.

Quyết định này của NASA dựa vào chương trình vũ trụ mới của Tổng thống Mỹ Bush, theo đó các tàu con thoi hiện nay sẽ ngừng hoạt động vào năm 2010. Thay vào đó, Mỹ sẽ tập trung vào các chuyến bay tới Mặt trăng và Sao Hoả. Giám đốc khoa học John Grunsfeld nói: ''Đây là một ngày buồn song là điều... tốt nhất cho các chuyên gia vũ trụ''.

Không có các chuyến bay tới sửa chữa, kính thiên văn này vẫn có thể hoạt động cho tới năm 2008. Các chuyến bay sửa chữa phải được tiến hành 4 năm một lần để thay thế các bộ phận bị mòn. Các nhà thiên văn đã tới thăm Hubble 4 lần để nâng cấp và sửa chữa, gần đây nhất là chuyến thăm của tàu con thoi Columbia vào năm 2002 với nhiệm vụ lắp đặt camera khảo sát hiện đại. NASA dự định bảo dưỡng kính thiên văn này một lần nữa, thay thế con quay hồi chuyển, trước khi kéo nó ra khỏi quỹ đạo. Tuy nhiên, kế hoạch này sẽ không được thực hiện.

Tất cả các chuyến bay của tàu con thoi sẽ được sử dụng để hoàn tất việc xây dựng Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Những chuyến bay này đã bị đình chỉ kể từ vụ nổ tàu con thoi Columbia cách đây gần 1 năm.

Kính thiên văn Hubble được phóng lên vũ trụ vào năm 1990 và đã tạo ra cuộc cánh mạng trong lĩnh vực nghiên cứu thiên văn. Nó đã giúp các nhà khoa học điều tra sâu về vũ trụ. Những hình ảnh do Hubble truyền về Trái đất đã giúp con người xác định được tuổi của vũ trụ (trên 13 tỷ năm) cũng như khám phá ra một loại năng lượng bí ẩn đang làm cho mọi vật thể trong vũ trụ di chuyển ra xa nhau với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết.

Minh Sơn (Theo BBC)