Toshiba đã tạo ra một nguyên mẫu loại pin nhiên liệu methanol một chiều, hay DMFC (direct methanol fuel cell), với kích thước có thể nằm vừa vặn trong các thiết bị số nhỏ bé, chẳng hạn như với các máy nghe nhạc số. Theo người phát ngôn Junichi Nagaki của Toshiba tại Tokyo, loại pin này có thể cung cấp điện năng để nghe nhạc trong suốt 20 tiếng liên tục mà chỉ tiêu thụ 2 cm khối nhiên liệu methanol lỏng.

Dự kiến, sản phẩm pin DMFC sẽ được đưa ra thị trường trong năm 2005, mặc dù Toshiba chưa chỉ ra rõ là sản phẩm này sẽ phục vụ thị trường nào.

Nhiều công ty khác cũng đang nghiên cứu công nghệ pin nhiên liệu như một giải pháp thay thế khả thi cho các loại pin sạc hoặc pin dùng 1 lần hiện đang được sử dụng trong hầu hết các loại thiết bị điện tử di động. Các loại pin DMFC thường hoạt động bằng cách trộn lẫn methanol với không khí và nước để tạo ra nguồn điện. Nhiên liệu duy nhất cần thiết là methanol và các sản phẩm phụ duy nhất là nhiệt độ toả ra và nước.

Kích thước nhỏ

Các loại pin nhiên liệu được phát triển để sử dụng trong các máy tính notebook sẽ có thể cung cấp điện năng liên tục trong vòng 10 tiếng và tiêu thụ khoảng 100 cm khối methanol. Loại pin này sẽ sử dụng một bơm nhỏ để trợ giúp việc hoà trộn methanol và nước, cùng một quạt để giúp tản nhiệt.

Do việc sử dụng một bơm và quạt có thể khiến pin nhiên liệu có kích thước quá to đối với các thiết bị nhỏ như máy nghe nhạc, Toshiba đã phát triển loại pin DMFC không cần tới hai thành phần này, theo như tuyên bố của phát ngôn viên Nagaki.

Kết quả là mẫu pin DMFC thụ động vừa được Toshiba giới thiệu trong tuần này. Nó sử dụng nhiên liệu methanol hầu như nguyên chất, và theo Toshiba, loại pin này vượt trội hơn 1/5 về mặt hiệu suất năng lượng đầu ra so với các loại pin nhiên liệu trước đó.

Loại pin này có kích thước rộng 0.9 inche (2,25cm) x dài 2.2 inche (5,5cm) và dày 0.2 inche (0,5cm), ngoại trừ vùng bình nhiên liệu methanol. Bình nhiên liệu này làm viên pin dày lên thành 0.4 inche (1cm) và nặng 0,3 ounce (8,5gram). Công suất điện năng tổng cộng của pin là 100 milliwatt.

Trước khi đưa loại pin mới này ra thị trường, Toshiba cho biết hãng hy vọng sẽ sản xuất trước một sản phẩm pin nhiên liệu lớn hơn dành cho máy tính xách tay. Theo ông Nagaki, loại pin này có thể sẽ được đưa ra thị trường vào cuối năm nay.