Saxophone Trần Mạnh Tuấn.

Trong Về quê - album mói nhất của mình, Tuấn saxophone tiếp tục đi theo hướng mà anh đã chọn cách đây một năm với album Hạ trắng: Làm cho tiếng kèn của mình dễ nghe, dễ cảm, dễ đến được với số đông. Có người bảo cách làm này là một "sự chững lại" về mặt tay nghề. Không chỉ không nghĩ vậy, Trần Mạnh Tuấn còn tuyên bố có thể mỗi năm sẽ làm 2 album theo cách này thay vì 1 album như dự định.

-  Hình như "dân gian đương đại" giờ đang là mốt?...

- Không phải tôi đang chạy theo "mốt". Cũng như phần đông người phương đông khác, nhất là đến tuổi này, tôi cảm thấy mình hợp với những gì đẹp đẽ, nhẹ nhàng, thậm chí hơi uỷ mị. 

Về quê tập hợp những ca khúc phần lớn đã thành danh, giai điệu đều mang đậm nét dân ca, như Mẹ ru con của Nguyễn Văn Tý, Về quê của Phó Đức Phương, Chị tôi của Trọng Đài... Những cung bậc trầm bổng, những luyến láy vốn có trong các giai điệu được Tuấn tận dụng tối đa. Thậm chí bằng đặc thù của tiếng kèn saxo, anh còn cố tình làm cho chúng buồn hơn, "nức nở" hơn. Cũng ít thấy các xử lý kỹ thuật cầu kỳ, những đoạn ngẫu hứng phức tạp về mặt hoà âm mà trước kia Tuấn rất thích.

- Vậy là anh cũng chịu sức ép của thị trường?...

- Tôi đã từng có album Lời ru mắt em, với 11 bài hoà tấu theo kiểu jazz. Nhiều anh em bạn bè trong nghề tấm tắc khen, nhưng lay lắt suốt mấy năm trời chỉ bán được mấy ngàn bản, thất bại nặng nề. Còn Hạ trắng năm ngoái thì đã phá kỷ lục về doanh số một album hoà tấu nội địa với 25.000 bản. Là một người phải tự lo sản xuất, tiêu thụ sản phẩm của mình, tôi không thể không đếm xỉa đến nhu cầu của người nghe. Về mặt nghệ thuật, tôi hài lòng với Về quê. Dân trong nghề đều nhận thấy nó được làm trau chuốt, cẩn thận, lần đầu tiên chơi trống thật chứ không phải trống điện tử.

- Anh là một trong những người cổ vũ nhiệt thành cho cái gọi là "jazz VN". Bây giờ "những giấc mơ jazz" ấy đâu rồi? Đọc trong một bài báo gần đây, thấy viết "Tuấn kiếm sống bằng pop, jazz chỉ còn trong... tâm hồn thôi"...

- Đấy là họ viết chứ không phải tôi nói đâu nhé. Những khúc ngẫu hứng của tôi trong Về quê vẫn có jazz đấy chứ. Cái gì đam mê thì vẫn mãi là đam mê. Tôi vẫn tham gia các liên hoan jazz quốc tế, vẫn chơi jazz mỗi khi có dịp, vẫn học jazz. Có điều chỉ có thể đưa jazz đến với quảng đại người nghe một cách từ từ, kiểu "mưa dầm thấm lâu".