Phải chịu khá nhiều áp lực khi bị hai đôi thủ xếp trên là Man City & Tottenham bỏ cách 4 và 5 điểm. Thầy trò Benitez hiểu rằng, chỉ có chiến thắng mới giúp họ tiếp tục nuôi tham vọng đua tranh giành tấm vé thứ tư dự Champions League mùa tới.

Torres thi đấu mờ nhạt - Ảnh: AP

Sau hiệp một thi đấu có phần thăm dò, Liverpool chơi khởi sắc hơn sau giờ giải lao. Gerrard khai thông bế tắc, nhưng gần như ngay lập tức chủ nhà có bàn gỡ hòa. Cuối trận, Liverpool ép sân mãnh lượt, liên tục nã đạn về phía cầu môn Joe Hart, nhưng không môt lần thành công, đành chấp nhận chia điểm.

Kết quả

Birmingham 1-1 Liverpool Gerrard 47’ - Ridgewell 56’ Fulham 2-1 Wigan Okaka 47’, Hangeland 58’ - Scotland 34’ Everton 2-2 West Ham Bilyaletdinov 24, Yakubu 85’ - Costa 60’, Ilan 87’

Trở lại sân chơi Ngoại hạng sau thất bại 1-2 trước Benfica ở Europa League, Benitez quyết định giữ chân cho một vài trụ cột trước cuộc tái đấu với đội bóng Bồ Đào Nha. Thế nên, Agger & Mascherano đều ngồi ngoài, nhường chỗ cho Kyrgiakos & Benayoun.

Được đá trên sân nhà, nhưng Birmingham xuất phát với đội hình 4-5-1, chủ trương chơi thận trọng trước đối thủ được đánh giá cao hơn. Về phần Liverpool, phận làm khách nên họ cũng không vồn vã tấn công.

Chính vì thế, cục diện quãng 30 phút đầu tiên diễn ra cực kỳ tẻ nhạt. Cả hai thủ thành Joe Hart & Jose Reina hầu như không phải làm việc, bởi bóng chỉ quanh quẩn ở khu trung tuyến.

Nhận diện Gerrard & Torres là hai mũi nhọn nguy hiểm nhất bên phía đội khách, nên HLV Alex McLeish cắt cử người theo rất sát hai ngôi sao trên. Thiếu đất diễn, lại bị kèm chặt, thế nên "El Nino" chơi rất mờ nhạt (dù thời điển này anh đang đạt phong độ cao).

Gerrard lập công cho Liverpool đầu hiệp hai - Ảnh: Getty

Mãi đến phút 35, "The Kop" mới tạo được cơ hội ăn bàn rõ rệt đầu tiên. Torres dạt sang biên phải tung đường chuyền rất "ngọt" vào cho Maxi đệm căng cận thành trúng xà ngang. Tình huống thót tim đối với fan Birmingham.

Kể từ thời điểm này, thế trận mới bắt đầu trở nên cởi mở và hấp dẫn hơn. Phút 38, Jerome phá bẫy việt vị lẻn xuống rồi dứt điểm chéo góc, khiến Reina vất vả trong pha cản phá. Ngay ở pha phạt góc tiếp theo, Reina lố đà, nhưng may cho anh, cú đánh đầu của Johnson lại bay qua xà.

Sau 45 phút đầu thi đấu cầm chừng, cuộc chạm trán thực sự bùng nổ kể từ đầu hiệp hai. Và nỗ lực ép sân đã giúp Liverpool có bàn khai thông bế tắc. Người lập công vẫn là cái tên quen thuộc - Steven Gerrard.

Phút 47, cú volley trượt của Johnson vô tình đưa bóng đến đúng vị trí Gerrard đang đứng bên cánh trái. Thủ quân người Anh xử lý khôn khéo, loại bỏ một hậu vệ áo xanh rồi cứa lòng hóc hiểm vào góc xa, không cho Joe Hart cơ hội cản phá.

Bị dẫn bàn, Birmingham lồng lên như con thú bị tổn thương. Học trò HLV McLeish ào sang phần sân Liverpool quyết lấy lại những gì đã mất. Và cũng chẳng phải chờ đợi lâu, fan chủ nhà đã được dịp ăn mừng.

Nhưng Birmingham lập tức có bàn gỡ hòa - Ảnh: PA

James McFadden đi bóng kỹ thuật bên cánh trái rồi vặn người tạt rất khó chịu vào vòng cấm. Bóng xoáy cuộn khiến hàng thủ áo đỏ không kịp phản ứng. Như từ dưới đất chui lên, Ridgewell ập vào dễ dàng ghi bàn bằng đùi ở cự ly gần.

Đội hình ra sân:

Birmingham: Hart, Carr, Johnson, Dann, Ridgewell, Gardner, Ferguson, Bowyer, Fahey, Jerome, McFadden (Phillips 78’).
Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Kyrgiakos, Insua, Benayoun (Babel 71’), Gerrard, Lucas, Maxi, Torres (N’Gog 65’), Kuyt (Aquilani 81).

• FFC