Được đánh giá là trận cầu đinh vòng 27, nhưng rốt cuộc, dàn sao của Man "xanh" cùng Liverpool khiến người xem thất vọng, khi chơi 90 phút tẻ nhạt và thiếu điểm nhấn, tối 22/2.

Tính chất quan trọng trong việc giành tấm vé dự Champions League mùa tới đã làm giảm hẳn sự hấp dẫn của cuộc chạm trán giữa Man "xanh" và "Lữ đoàn đỏ". Vắng những tay săn bàn chủ lực, nên đôi bên đều tấn công không thực sự sắc nét.

Torres đã trở lại (cuối hiệp hai), nhưng Liverpool vẫn không thể ghi bàn - Ảnh: AP

Chính vì thế, hai đội đành rời sân với kết quả hòa không bàn thắng. Việc níu chân nhau đã tạo điều kiện cho Tottenham bứt lên, khi đội bóng thành London giành chiến thắng giòn giã 3-0 ngay trên sân Wigan.

Kết quả

Blackburn 3-0 Bolton Kalinic 41’, Robert 73’, Givet 84’ Aston Villa 5-2 Burnley A.Young 32’, Downing 56’, 58’, Heskey 61’, Agbonlahor 68’ - Fletcher 10’, Paterson 90’ Fulham 2-1 Birmingham Duff 59’, Zamora 90’ - Baird 3’ (phản lưới) Man City 0-0 Liverpool Wigan 0-3 Tottenham Defoe 27’, Pavlyucheno 84’, 90’

Đang cạnh tranh nhau quyết liệt vị trí trong tốp 4, chính vì thế, cả Man City lẫn Liverpool đều nhập cuộc với thái độ thận trọng mang tính chất thăm dò. Dù được đá trên sân nhà, nhưng do Tevez đang ở Argentina, còn Bellamy chưa hồi phục chấn thương (ngồi trên băng ghế dự bị), nên đội chủ nhà ra sân với tiền đạo duy nhất Adebayor.

Bên kia chiến tuyến, dù trước trận, có tin Torres đã bình phục, nhưng Benitez vẫn không mạo hiểm tung anh vào sân từ đầu. Thay vào đó, Kuyt đá cắm trên hàng công. Suốt gần cả hiệp một, cục diện diễn ra chậm rãi, với rất ít tình uống huy hiểm được cầu thủ đôi bên tạo ra.

Liverpool có phần lấn lướt hơn ở khu trung tuyến. Tuy nhiên, hễ tiến sát đến vòng cấm Man "xanh", các hậu vệ chủ nhà lại truy cản quyết liệt. Pha bóng đáng kể nhất diễn ra phút 25, khi Gerrard rẽ từ biên phải vào trung lộ rồi kết thúc vòng cung kỹ thuật. Tiếc rằng bóng lại bay sạt xà.

Bóng chỉ quanh quẩn ở khu vực giữa sân - Ảnh: AP

Thiếu các mũi nhọn có thể gây đột biến từ những tình huống xử lý cá nhân, thế nên, Man City trông chờ chủ yếu vào vào các đợt tấn công biên. Sau đường tạt của Bridge, hậu vệ Liverpool phá ra không dứt khoát, bóng đến chân Zabaleta và anh volley ngay, nhưng bóng lại chạm Adebayor đi trệch mục tiêu.

Phút 44, Liverpool có cơ hội cực kỳ ngon ăn để khai thông bế tắc. Bắt nguồn từ quả phạt góc do Gerrard thực hiện, Skrtel lên tham gia tấn công, bật cao đánh đầu cận thành. Tuy nhiên, bóng vẫn bay ra ngoài, trước sự tiếc nuối của các Liverpudlian.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Mancini chỉ đạo các học trò cần đá quyết liệt và máu lửa hơn. Chính vì thế, những phút đầu hiệp hai, Man City làm chủ cuộc chơi, thường xuyên đe dọa cầu môn Jose Reina.

Phút 50, Adebayor có bóng ở trung lộ rồi chuyền đập chân một cầu thủ áo đỏ bật đến đúng vị trí Stephen Ireland. Dù đối mặt thủ môn người Tây Ban Nha, nhưng tuyển thủ người CH Ireland lại kết thúc nắn nót... ra ngoài.

Quãng thời gian tiếp theo, Man City chơi khá chủ động. Adam Johnson vẫn chứng tỏ mình là mũi tiêm kích nguy hiểm bên hành lang phải, thường xuyên khiến Insua mất phương hướng bằng những pha xử lý đậm chất kỹ thuật.

Xuất phát trong vai trò tiền đạo cắm, nhưng Kuyt hiếm khi uy hiếp cầu môn Man City - Ảnh: Reuters

Phút 60, sau tình huống phá bóng ra của một hậu vệ đội khách, Adebayor volley sấm sét từ cự ly chừng 25m. Bóng bay rất căng, nhưng Reina đã chơi tập trung, xuất sắc đổ người đẩy ra. Không muốn rời sân với tỉ số hòa 0-0, cả hai HLV liền tung vào các quân át chủ bài như Benayoun hay Bellamy.

Tuy vậy, thế công đôi bên chưa sáng sủa hơn là bao. Ngay cả Fernando Torres cũng được Rafa tung vào sân, nhưng các đợt lên bóng bên phía Liverpool vẫn tỏ ra rời rạc và bế tắc.

Phần sân đối diện, thi thoảng Adebayor lại tả xung hữu đột gây khó khăn cho hàng thủ áo đỏ. Phút 80, trung vệ Kompany dâng cao bấm bóng bổng vào vòng cấm. tận dụng ưu thế thể hình, tiền đạo người Togo - Adebayor bật cao đánh đầu. Thế nhưng, bóng vẫn bay qua xà.

Cuối trận, hai đội thi đấu khá dè dặt. Chính vì thế, tỉ số 0-0 được giữ cho đến khi trọng tài chính Peter Walton thổi hồi còi kết thúc 90 phút.

Đội hình ra sân:

Man City: Given, Zabaleta, Kompany, Lescott, Bridge, Wright-Phillips (Bellamy 68’), Ireland (Ibrahim 75’), De Jong, Barry, Adam Johnson, Adebayor.
Liverpool: Reina, Carragher, Skrtel, Agger, Insua, Mascherano, Lucas, Maxi (Benayoun 63’), Gerrard, Babel (Torres 75’), Kuyt (Aquilani 86’).