M.U, Arsenal "tổng tấn công" Chelsea

- Trận Chelsea - Hull bị hoãn do mưa tuyết nên đó sẽ là cơ hội tốt để M.U vượt lên trên BXH, dù họ có chuyến hành quân "lành ít dữ nhiều" đến St Andrew’s, đêm 9/1. Tương tự, Arsenal sẽ tiếp tuc mơ mộng về một cuộc lật đổ ở thì tương lai...

Sau trận thua tủi hổ trước Leeds, giới mộ điệu đang muốn xem nhà ĐKVĐ phản ứng và chứng tỏ bản lĩnh ra sao khi quay trở lại sân chơi Ngoại hạng. Làm khách trên sân Birmingham là bài test không hề dễ dàng, nhất là khi đoàn quân HLV McLeish đang chơi rất tốt và duy trì thành tích 12 trận bất bại.

Giggs sẽ trở lại đội hình xuất phát - Ảnh: Getty

Cho đến thời điểm này, "Quỷ đỏ" đã 5 lần bị đối phương hạ đo ván tại Premier League. Sir Alex Ferguson cùng các học trò hiểu rằng, nếu đội nhà tiếp tục sảy chân ở giai đoạn lượt về, sẽ rất khó để họ có thể bảo vệ thành công ngôi vô địch, trong bối cảnh Chelsea & Arsenal cạnh tranh quyết liệt.

Hẳn Alex McLeish sẽ hài lòng hơn nếu trận derby Manchester hồi giữa tuần không bị hoãn vì mưa tuyết. Bởi khoảng thời gian một tuần đủ giúp "bầy Quỷ đỏ" lấy lại cả thể lực lẫn tinh thần, sau cú sốc Leeds United.

Tuy nhiên, Birmingham vẫn đang nắm giữ những lợi thế riêng. Thứ nhất là về mặt tinh thần. Các học trò HLV McLeish đang tỏ ra rất phấn chấn với 11 trận không thua ở giải Ngoại hạng. Mới đây, ngay cả Chelsea cũng "bó tay", không thể xuyên thủng được mành lưới Joe Hart ở St Andrew’s.

Không có nhiều ngôi sao, nên Alex McLeish xây dựng đội bóng dựa trên hai tiêu chí, tính kỷ luật và sự chắc chắn. Bởi vậy, dù hàng công mới "nhả đạn" 20 lần, nhưng nhờ hậu phương kiên cố (thủng lưới 18 bàn), Birmingham vẫn bay cao lên vị trí thứ 8, ngấp nghé khu vực tranh suất dự cúp châu Âu.

Hai cái tên thi đấu nổi bật nhất trong đội hình Birmingham thời gian qua đều nằm dưới hàng phòng ngự. Thủ thành Joe Hart nhiều trận bắt như lên đồng và trở thành ƯCV soán ngôi số 1 ở ĐT Anh của David James. Trong khi trung vệ Roger Johnson làm người ta nhớ đến Tony Adams thời kỳ đỉnh cao.

Rooney vẫn sẽ là đầu tàu trên hàng công M.U - Ảnh: AP

Tiếp M.U, Alex McLeish sẽ đón chào sự trở lại của cựu binh Stephen Carr sau án treo giò. Bộ tứ Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell cùng Hart cũng trở lại đội hình xuất phát, khi đã được nghỉ ngơi ở vòng 3 cup FA.

Bên kia chiến tuyến, ít nhất 7 cầu thủ thi đấu trận gặp Leeds sẽ không xuất hiện từ đầu. Ferguson đã rất tức giận và kiên quyết loại bỏ những cá nhân chơi kém và thiếu động lực. Thế nên, đó cũng là cơ hội để các cựu binh như Giggs, Scholes hay Evra trở lại đội hình xuất phát.

Vidic tiếp tục ngồi ngoài vì chấn thương. Do đó, chiến lược gia người Scotland buộc phải đặt niềm tin vào bộ đôi Brown - Evans, dù cả hai đều đá không tốt trong thất bại trước Leeds.

Dự đoán: Hòa 1-1

Đội hình dự kiến:

Birmingham: Hart, Ridgewell, Dann, Johnson, Carr, McFadden, Bowyer, Ferguson, Larsson, Benitez, Jerome.
Man Utd: Kuszczak, Evra, Evans, Brown, Rafael, Giggs, Fletcher, Carrick, Valencia, Rooney, Owen.

Arsenal - Everton: Đàn áp đội khách

Arsenal đang thăng hoa. Chính vì thế, cuộc đón tiếp Everton trên thánh địa Emirates hứa hẹn sẽ mang đến cho người xem 90 phút giàu cảm xúc và mãn nhãn.

Tưởng như "The Gunners" đã bị loại khỏi cuộc đua vô địch Ngoại hạng sau trận thua Chelsea 0-3 hồi cuối tháng 11. Tuy nhiên, kể từ đó đến nay, thầy trò Arsene Wenger đã duy trì chuỗi phong độ đáng kinh ngạc (thắng 5, hòa 1) để tiến lên áp sát hai đội dẫn đầu.

Song không thể ra sân vì phải tham dự CAN 2010 - Ảnh: AP

Hiện kém Chelsea 4 điểm, nhưng Arsenal vẫn còn một trận chưa đấu trong tay. Trước mặt "những khẩu thần công" là khoảng thời gian quyết định, họ phải căng sức chiến đấu trên nhiều mặt trận, nên cần phải biết chắt chiu từng điểm số.

Dù gặp khá nhiều khó khăn về nhân sự, nhưng các cầu thủ trẻ Arsenal đều thích nghi tốt với hoàn cảnh và sức ép, để trình diễn thứ bóng đá quyến rũ mê hoặc người hâm mộ.

Lúc này, Everton cũng đang trên đà trở lại là một đội bóng đáng gờm, bất bại 5 trận gần đây tại Premiership. Tuy nhiên, lịch sử qua các lần đối đầu, "The Toffees" thường xuyên phải hứng chịu những thất bại nặng nề khi đến làm khách trên sân Arsenal.

Dẫu đội trưởng Fabregas tiếp tục ngồi ngoài vì chấn thương, cùng với Bendtner, Walcott, Clichy, van Persie & Gibbs, cộng thêm Alex Song & Eboue trở về tham dự CAN 2010, nhưng những nhân tố như Ramsey, Diaby... đã làm rất tốt nhiệm vụ thay thế.

Bên kia chiến tuyến, tiền đạo xuất sắc nhất Mỹ năm 2009 - Landon Donovan sẽ có trận ra mắt màu áo mới. Ngoài ra, David Moyes cũng đón chào sự trở lại của đội trưởng Phil Neville, sau quãng thời gian dài chấn thương.

Dự đoán: Arsenal thắng 3-1

Đội hình dự kiến:

Arsenal: Almunia, Sagna, Vermaelen, Gallas, Traore, Denilson, Ramsey, Diaby, Arshavin, Nasri, Eduardo.
Everton: Howard, Neill, Baines, Heitinga, Hibbert, Pienaar, Neville, Fellaini, Bilyaletdinov, Cahill, Vaughan.

• Tuấn Thành