Chơi hơn người, Liverpool thắng vất vả

 - Kể từ lúc hậu vệ Ward của Wolves bị đuổi khỏi sân đầu hiệp hai, Liverpool mới tìm được đường vào khung thành Hahnemann và giành chiến thắng chung cuộc 2-0, đêm 26/12.

Bước vào cuộc chạm trán với phong độ phập phù, Liverpool trình diễn bộ mặt khá ngèo nàn trong 45 phút đầu tiên. Tuy nhiên, việc Stephen Ward bị đuổi khỏi sân sau giờ nghỉ đã xoay chuyển hoàn toàn thế cục.

Benayoun & Gerrard là tác giả 2 bàn thắng của Liverpool - Ảnh: EPA

Đá hơn người, Liverpool dễ dàng áp đảo và có được hai bàn thắng nhờ công Gerrard & Benayoun. Thắng trận này, những nếp nhăn trên trán Benitez cũng dần giãn ra. Nhưng phía trước Liverpool vân là chặng đường đầy chông gai, trong cuộc chiến tìm đường trở lại tốp 4.

Javier Mascherano bắt đầu thụ án treo giò 4 trận, nên HLV Benitez quyết định đưa Aquilani vào đội hình xuất phát. Đây cũng là lần đầu tiên tân binh trị giá 20 triệu bảng đá chính tại sân chơi Ngoại hạng, kể từ ngày gia nhập đội chủ sân Anfield.

Với lợi thế sân nhà, Liverpool dồn lên định đánh đòn phủ đầu. Họ đẩy cao tốc độ, ép đối phương vào thế phòng ngự co cụm. Ngay phút thứ 5, Steven Gerrard đã trổ tài sút xa. Tuy nhiên, Hahnemann đã chơi cảnh giác và đổ người ôm gọn.

Dù trước trận, nhà cầm quân người Tây Ban Nha bày tỏ sự lo lắng về tình trạng sức khỏe của Torres, nhưng "El Nino" đã cho thấy sự nguy hiểm với pha xử lý tự tin bên góc trái. Tiếc rằng, cú sút cuối cùng từ chân Torres lại bị Hahnemann đẩy qua xà.

Aquilani cho thấy sự tự tin trong một vài tình huống xử lý gọn ghẽ. Tuy nhiên, cách chơi của anh vẫn tỏ ra rườm rà, chưa thích ứng được cùng các đồng đội. Sau quãng thời gian đầu bị ép sân, Wolves cũng chứng tỏ họ không dễ bị bắt nạt khi vùng lên khá mạnh mẽ giữa hiệp một.

Aquilani lần đầu tiên ra sân từ đầu ở Premiership - Ảnh: Getty

Phút 21, Jarvis đi bóng nỗ lực bên cánh trái rồi tạt vào trong cho Ebanks-Blake. Sau một nhịp hãm bóng, cựu tiền đạo M.U sút ngay, đúng vào vị trí Reina chọn sẵn. Tiếp đó, thủ thành của Liverpool còn được thử thách trước quả đá phạt vòng cung của Milijas.

Tuyến giữa chủ nhà bất ngờ chơi trùng xuống, nên Milijas có thêm cơ hội băng lên từ tuyến hai dứt điểm khá thoải mái. May cho "The Kop" là bóng bay không trúng mục tiêu.

Đến cuối hiệp một, các học trò HLV Benitez mới lấy lại sự tự tin. Là một hậu vệ, nhưng Johnson vẫn thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công. Trong một lần như thế, anh xâm nhập táo bạo vào vòng cấm rồi tung ra cú tạc đạc từ khoảng cách 15m, khiến Hahnemann phải vất vả đẩy ra.

Bước sang hiệp hai, cơn mưa nặng hạt trút xuống Anfield không làm nguội bầu nhiệt huyết và quyết tâm của "Lữ đoàn đỏ". Gerrard vẫn là người chơi năng nổ nhất, không chỉ truyền cảm hứng, mà còn trực tiếp băng lên dứt điểm.

Bước ngoặt của trận đấu xảy đến ở phút 53, khi Ward kéo áo Lucas khá lộ liễu. Ban đầu, trọng tài rút nhầm thẻ vàng cảnh cáo Berra. Nhưng sau khi cầu thủ Liverpool phản ứng với quyết liệt với giám biên, vị vua sân cỏ Marriner mới rút lại quyết định, và tặng cho Ward thẻ vàng thứ hai.

Bước ngoặt trận đấu bắt nguồn từ thẻ đỏ của Ward - Ảnh: PA

Chơi hơn người, Liverpool dồn toàn bộ sức lực tấn công. Trong khi đó, McCarrthy cuống cuồng rút Doyle, Milijas và Ebanks-Blake để củng cố hậu tuyến. Sau rất nhiều cố gắng, cuối cùng các bóng áo đỏ cũng làm cầu trường Anfield nổ tung.

Phút 62, Insua vượt qua Stearman bên cánh trái rồi tạt bóng điểm rơi vào vòng cấm. Gerrard từ dưới âm thầm băng lên bật cao đánh đầu tung lưới Hahnemann ở cự ly gần, khai thông bế tắc cuộc chạm trán.

Pha lập công ấy dường như chấm dứt hy vọng cầm hòa của đội khách. Suy sụp tinh thần, trong khi đối phương hưng phấn cao độ, dễ hiểu khi thủ môn Wolves vào lưới nhặt bóng lần thứ hai sau đó 9 phút.

Từ đường chuyền bên cánh trái, hậu vệ đội khách Wolves phá ra thiếu dứt khoát, bóng đến đúng vị trí Benayoun đang đứng trống trải. Tiền vệ người Israel xử lý khôn ngoan rồi tung ra cú sút khẽ chạm chân Henry bay vào lưới, ấn định chiến thắng 2-0 cho Liverpool.

Đội hình ra sân:

Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Agger, Insua, Aquilani (Pacheco 84’), Lucas, Benayoun (Spearing 88’), Gerrard, Aurelio (Kuyt 76’), Torres.
Wolverhampton: Hahnemann, Stearman, Craddock, Berra, Ward, Foley, Henry, Milijas (Mancienne 62’), Jarvis, Ebanks-Blake (Iwelumo 66’), Doyle (Elokobi 58’).

Thẻ đỏ: Ward 53’

• Tuấn Thành