Arsenal - Aston Villa: Bản tình ca mùa đông

 - Arsenal đang thăng hoa, nhưng mùa trước, Aston Villa từng đại náo Emirates và quật ngã "The Gunners". Hôm nay, lịch sử lặp lại, hay Arsenal sẽ viết lên bản tình ca mới trên sân khấu thành London?

Khán giả xứ sương mù có thể tận hưởng những ngày nghỉ Giáng sinh quý giá bằng cách, ngồi một chỗ và bật TV theo dõi Ngoại hạng. Trận cầu tâm điểm vòng 19, giữa Arsenal & Aston Villa sẽ không làm người hâm mộ thất vọng. Bởi cả hai đều đang đạt phong độ tốt và bay cao trên BXH.

Arsenal - Aston Villa là trận cầu tâm điểm vòng 19 Premiership - Ảnh: Getty

Nhưng tất nhiên, không bên nào muốn tặng món quà 3 điểm cho đối thủ, bởi họ đang đua tranh quyết liệt trên BXH. Arsenal vẫn mơ đến chức vô địch Premiership lần đầu tiên sau 5 năm. Còn với Aston Villa, một suất dự Champions League mùa tới cũng là quá đủ để họ bật champagne ăn mừng.

Mới cách đây chưa đầy 5 tháng, Martin O’Neill vẫn còn khá bi quan trước mục tiêu tốp bốn. Đó là lúc Man City đang làm náo loạn thị trường chuyển nhượng. Trong khi Liverpool và Arsenal vẫn được đánh giá rất cao.

Nhưng gần nửa mủa giải qua đi, thực tế cho thấy, đội chủ sân Villa Park đã có bước tiến bộ vượt bậc so với chính họ hồi năm ngoái. Mùa 2008/09, Villa cũng thi đấu thăng hoa giai đoạn đầu, nhưng sau đó hụt hơi ở thời điểm nước rút vì nhân lực quá mỏng, không đủ đáp ứng cho cuộc đua đường trường.

Nhưng nay, tình thế đã khác. Những James Milner, Ashley Young hay Agbonlahor không ngừng trưởng thành, mà dàn binh lực dưới trướng O’Neill còn hùng hậu lên trông thấy. Tất cả là nhờ chính sách chuyển nhượng hợp lý của nhà cầm quân người Ireland trong hồi hè.

Aston Villa đạt phong độ cao sẽ tái lập chiến tích ở Emirates? - Ảnh: AP

Tuyến dưới mất Laursen & Knight, ông lập tức đưa về Dunne, Collins, Warnock và Beye. Ba trong số đó nhanh chóng trở thành cột trụ, chơi ổn định góp phần tạo nên bức tường kiên cố trước khung thành Brad Friedel (mới để thủng lưới 14 bàn - ít nhất Premiership).

Cái tài của Martin O’Neill là biết kết hợp họ thành một khối thống nhất trong thời gian rất ngắn. Bên cạnh đó, ông còn phát huy hết khả năng của James Milner trong vài trò mới - tiền vệ con thoi. Cựu cầu thủ Newcastle chính là cái tên thi đấu nổi bật nhất trong đội hình Aston Villa kể từ đầu mùa.

Với nền tảng là hàng phòng ngự vững chãi, Villa chưa bao giờ e ngại mỗi lần đụng độ các "đại gia". Cả ba CLB trong nhóm "Big Four" (Liverpool, Chelsea, M.U) đều đã lần lượt giương cờ trắng đầu hàng, liệu Arsenal có trở thành đối tượng tiếp theo?

Khả năng ấy cũng không hề nhỏ, dù "The Gunners" được đá trên thánh địa Emirates. Aston Villa mùa này áp dụng bài phòng ngự phản công cực kỳ khoa học và sắc bén. Chỉ mới đây thôi, MU hoàn toàn bất lực trước "khối bê tông" mà Martin O’Neill đặt ra trước cầu môn Friedel.

Ở chuyến làm khách tới, chiến lược gia người Ireland chỉ lăn tăn duy nhất về trường hợp Heskey, đang bị đau nhẹ. Nhưng bên kia chiến tuyến, linh hồn của Pháo thủ - Cesc Fabregas cũng chưa chắc ra sân.

Hay Diaby cùng các đồng đội thăng hoa để đem về chiến thắng cho "The Gunners"? - Ảnh: AP

Sau trận thua tan tác trước Chelsea, đoàn quân HLV Wenger đã đứng dậy ngay tức thì và dần áp sát hai đội đầu bảng Chelsea & M.U. Tuy vẫn gặp những khó khăn về nhân sự, nhất là trên hàng công, nhưng nỗ lực của các Pháo thủ trẻ xứng đáng nhận được nhiều lời khen.

Nếu khuất phục đối thủ, Arsenal sẽ chỉ kém "The Blues" 4 điểm, trong khi còn một trận đấu trong tay. Thông tin mới nhất, Wenger quyết định sẽ dốc 20 triệu bảng để sắm một tiền đạo và một trung vệ ở kỳ chuyển nhượng mùa đông - điều chưa từng có trong tiền lệ, kể từ ngày "giáo sư" người Pháp tiếp quản CLB.

Một cuộc đấu quá khó để đưa ra dự đoán. Arsenal vẫn thăng hoa cho đến thời điểm này của cuộc đua. Nhưng nên nhớ, mùa trước, Aston Villa từng đại náo nơi đây và quật ngã "The Gunners" (2-0).

Trận thư hùng hôm nay, lịch sử lặp lại, hay Arsenal sẽ viết lên bản tình ca mới trên sân khấu Emirates?

Dự đoán: Arsenal thắng 2-1

Đội hình dự kiến:

Arsenal: Almunia, Eboue, Gallas, Vermaelen, Silvestre, Fabregas, Song, Denilson, Walcott, Arshavin, Nasri.
Aston Villa: Friedel, L Young, Cuellar, Dunne, Warnock, A Young, Petrov, Milner, Downing, Heskey, Agbonlahor.

• Anh Vũ