- Đều thèm khát 3 điểm, nhưng cả Liverpool lẫn Man City đành rời Anfield với kết quả hòa 2-2, sau 90 phút cân bằng và cơn mưa bàn thắng chỉ ập đến từ hiệp hai, tối 21/11.

Giữa muôn trùng sức ép, tưởng như Liverpool đã có thể ca khúc khải hoàn trên thánh địa Anfield, khi Skrtel khai thông bế tắc đầu hiệp hai. Tuy nhiên, điểm yếu cố hữu dưới hậu tuyến lại được phơi bày, và các hậu vệ chủ nhà chơi như mơ ngủ, trong cả hai pha bóng Adebayor & Ireland lập công.

Ireland & Adebayor lập công cho Man City - Ảnh: AP

Thật may, Benayoun đã giải cứu đội bóng thành phố cảng với bàn gỡ hòa lúc gần hết giờ. Một điểm giành được chẳng thể khiến Benitez và người hâm mộ Liverpool hài lòng, bởi đã qua 10 trận cầu, họ mới chỉ duy nhất một lần giành chiến thắng.

Kết quả

Liverpool 2-2 Man City Skrtel 50', Benayoun 77' - Adebayor 69', Ireland 76' Birmingham 1-0 Fulham Bowyer 16' Burnley 1-1 Aston Villa Caldwell 9' - Heskey 86' Chelsea 4-0 Wolves Malouda 5, Essien 12', 22', Joe Cole 56' Hull 3-3 West Ham Carlton Cole 27' (phản lưới), Zayatte 44', Bullard 45' (pen) - Franco 5', Collison 11', Da Costa 69' Sunderland 1-0 Arsenal Bent 71' Man Utd 3-0 Everton Fletcher 35', Carrick 68', Valencia 76'

Ở chiều ngược lại, Adebayor đã "thông nòng" sau quãng thời gian dài tịt ngòi. Mặc dù vậy, "gã nhà giàu thành Manchester" vẫn chưa thoát được cái dớp hòa, với trận thứ 6 liên tiếp chia điểm ở sân chơi Ngoại hạng.

Sau trận hòa 2-2 thất vọng với Birmingham cách đây 2 tuần, HLV Benitez tuyên bố, cuộc chạm trán Man City sẽ mang tính quyết định đến cả mùa giải của The Kop. Chính vì thế, ông tung vào sân tất cả những quân bài tốt nhất có thể. Dẫu vậy, việc Torres tiếp tục vắng mặt, còn Gerrard, Benayoun chưa thực sự sung sức cũng khiến nhiều Liverpudlian lo lắng.

Nhận sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, "Lữ đoàn đỏ" nhập cuộc đầy khí thế. Ngay phút thứ 4, từ pha đá phạt của Gerrard, Skrtel lẻn xuống sau hàng thủ Man City đánh đầu vào góc xa. May cho đội khách là thủ thành Given đã có pha cản phá xuất thần, đẩy bóng ra bằng năm đầu ngón tay.

Tuy nhiên, ngay sau pha bóng này, "The Kop" tổn thất về nhân sự khi Agger buộc phải rời sân trên cáng, do tranh chấp trên không với Toure. Nhân thời điểm đối thủ chơi với 10 người, Man City cũng tạo được cơ hội ngon ăn, với cú đánh đầu cầu âu do Barry thực hiện, buộc Reina phải trổ tài tung người cứu thua.

Agger không thể tiếp tục thi đấu, Benitez đành phải thay đổi người bất đắc dĩ, đưa Kyrgiakos vào sân. Khoảng thời gian tiếp theo, chất lượng chuyên môn chỉ đạt ở mức trung bình, do trận đấu liên tục bị vỡ vụn bởi những pha phạm lỗi, va chạm dẫn đến chấn thương.

Thế trận hiệp 1 diễn ra khá cù cưa - Ảnh: AP

Rafa tiếp tục vò đầu bứt tai, khi tiền vệ cánh Babel đau mắt cá, đành rời sân nhường chỗ cho Benayoun. Các bóng áo đỏ vẫn là những người kiểm soát cuộc chơi, làm chủ khu trung tuyến. Nhưng trước tuyến phòng ngự tổ chức tốt phía đội khách, những N’Gog hay Gerrard có rất ít không gian và thời gian xử lý tình huống.

Trong thế trận cù cưa, vai trò của hai tiền vệ đánh chặn Mascherano & De Jong cực kỳ nổi bật. Họ hoạt động không biết mệt mỏi, sẵn sàng tranh cướp lăn xả để giải vây cho đội nhà từ xa. Phút 29, trong lần băng lên hiếm hoi, Gerrard tung liên tiếp hai cú dứt điểm đầu vòng cấm. Lần đầu bị Toure chặn được, còn cú sút thứ hai thì bay trệch mục tiêu.

Thi thoảng, đoàn quân HLV Mark Hughes cũng triển khai được một vài đợt phản công chớp nhoáng. Tiêu biểu là pha bóng ở phút 35, Bridge chuyền ngang từ bên cánh trái. Ireland làm động tác giả nhấc chân cho Wright-Phillips kết thúc căng từ khoảng cách 20m.

Bước sang hiệp hai, cục diện vẫn không có nhiều thay đổi, nhưng Liverpool đã tìm được bàn khai thông bế tắc từ một tình huống cố định. Phút 50, Gerrard thực hiện quả đá phạt bên cánh trái, Skrtel thoát khỏi sự kèm cặp của Adebayor, thoải mái đệm cận thành tung lưới Given ở cự ly gần.

Có bàn vươn lên dẫn trước, Liverpool chủ động giảm nhịp độ, chuyển sang đá phòng ngự phản công. Man City cố gắng vùng lên để tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, do lực lượng tấn công vẫn còn mỏng nên Mark Hughes tung thêm tiền đạo người Argentina - Tevez vào thay Barry.

Skrtel là người mở tỉ số cho Liverpool - Ảnh: Getty

Chuyển sang đá 4-4-2, nhưng áp lực mà "The Citizens" tạo ra vẫn chưa đủ lớn để có thể gây nên sóng gió trước cầu môn Reina. Đang trong hoàn cảnh bế tắc, Adebayor đã tỏa sáng, đem về bàn gỡ quý giá cho đội khách nhờ tình huống phạt góc phút 69.

Barry chuyền như đặt để tay săn bàn gốc Togo lắc đầu điệu nghệ, bóng đập đất bay vào góc lưới xa. Dù Reina rất nỗ lực nhưng vẫn không thể đẩy ra. Bàn gỡ hòa như liều doping kích thích tinh thần các cầu thủ đội khách.

Đến phút 76, bốn góc khán đài Anfield như câm lặng, khi Man City vượt lên dẫn 2-1. Nhận bóng trong vòng cấm, Wright-Phillips xoay trở khéo léo, loại bỏ Kyrgiakos chậm chạp rồi căng ngang dọn cỗ để Ireland dễ dàng đệm tung lưới Liverpool.

Tuy thế, nỗi buồn của những Liverpudlian cũng chỉ tồn tại trong chốc lát. Chỉ một phút sau, N’Gog xử lý tinh tế bên góc phải rồi sút lập bập, bóng khẽ chạm một hậu vệ áo xanh đổi hướng, tạo điều kiện cho Benayoun lập công từ khoảng cách chừng 4m, khi trước mặt chỉ còn khung thành bỏ trống.

Quãng thời gian cuối trận, chủ nhà tỏ ra lấn lướt hơn. Nhưng ngoài pha đánh đầu nguy hiểm của Lucas Leiva lúc bù giờ, các chân sút áo đỏ cũng không thể xuyên thủng mành lưới Given lần thứ ba.

Đội hình ra sân:

Liverpool: Reina, Carragher, Skrtel, Agger (Kyrgiakos 11’), Insua, Mascherano, Lucas, Kuyt, Gerrard, Babel (Benayoun 19’ - Aurelio 86’), Ngog.
Man City: Given, Zabaleta, Toure (Onuoha 46’), Lescott, Bridge, De Jong, Barry (Tevez 61’), Wright-Phillips, Ireland, Bellamy, Adebayor. 

• Anh Vũ