Hòa Birmingham, Liverpool chưa qua cơn bĩ cực

Torres không có tên trong danh sách đăng kí, Gerrard ngồi trên băng ghế dự bị, nhưng trong thế bị dồn vào chân tường, đội khách nhanh chóng nắm thế chủ động và ào lên ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Peter Walton.

Tận dụng sự thiếu tập trung của hàng thủ Birmingham lúc đầu, N’Gog đã có bàn mở tỉ số ngay phút 13. Glen Johnson đột phá bên cánh phải rồi nhả cho N’gog sút sệt căng. Hart xuất sắc đẩy ra. Kuyt đá bồi cũng không thắng thủ môn trẻ thuộc biên chế Man City. Nhưng đến pha volley bằng chân trái tiếp theo của David N’Gog thì anh hoàn toàn bó tay.

Jerome ăn mừng bàn thắng tuyệt đẹp cuối hiệp 1 - Ảnh: Getty

Vươn lên dẫn trước, gánh nặng tâm lý phần nào được giải tỏa, thời lượng kiểm soát bóng của Liverpool vượt trội so với đối thủ. Tuy nhiên, các bóng áo đỏ chủ yếu ban chuyền ở vòng ngoài, chứ mỗi khi tiến sát vòng cấm Birmingham lại bị đánh bật trở ra.

Phút 26, trong cơ hội rõ rệt đầu tiên tạo được, đoàn quân HLV Alex McLeish đã tìm được bàn gỡ hòa. Bắt nguồn từ quả đá phạt do McFadden thực hiện, Roger Johnson và Ridgewell đánh đầu nối bóng, tạo điều kiện để Benitez dễ dàng lập công từ khoảng cách chừng 3m.

Bị tổn thương, Liverpool lại đẩy cao tốc độ, liên tục vây hãm khung thành Birmingham. Mascherano trổ tài sút xa, buộc Hart phải tung người đẩy bóng qua xà. Lucas cũng băng lên từ tuyến hai kết thúc căng, nhưng bóng lại trúng một hậu vệ áo xanh bật ra.

Phút cuối cùng của hiệp một, Liverpool gặp tổn thất về nhân sự khi Albert Riera tập tễnh rời sân vì chấn thương. Đội trưởng Gerrard vừa vào thay người chưa được bao lâu thì "Lữ đoàn đỏ" nhận thêm "cái tát" thứ hai.

Nhận bóng từ khoảng cách hơn 30m, dù bị Mascherano theo sát phía sau, nhưng Jerome vẫn tung ra cú rocket sấm sét, đưa bóng bay căng như kẻ chỉ, không cho Reina cơ hội cản phá. 

N’Gog đóng kịch để kiếm penalty - Ảnh: AP

Ở hoàn cảnh bị thua ngược, chẳng còn cách nào khác, Liverpool lại dâng cao ép sân dữ dội. Không khó hiểu khi chủ nhà lui quân về phòng ngự chủ động bên phần sân nhà, rình rập chờ thời cơ phản đòn.

Phút 62, Johnson tạt dẻo bên cánh phải để Gerrard đánh đầu căng. Joe Hart đã chôn chân đứng nhìn, nhưng bóng lại đập trúng cột dọc bật ra. Áp lực tiếp tục tăng lên trước cầu môn Birmingham, nhưng khi chưa có được những pha phối hợp mang tính quyết định, đội khách may mắn đưởng hưởng quả phạt đền "từ trên trời rơi xuống".

Phút 70, David N’Gog đột phá táo bạo vào khu vực cấm địa, chạy lướt qua Lee Carsley. Dù tiền vệ Birmingham không chạm vào N’Gog, nhưng anh vẫn ngã sõng xoài rất đẹp, đánh lừa trọng tài Peter Walton. Cầu thủ chủ nhà phản ứng quyết liệt, Walton vẫn lạnh lùng chỉ tay vào chấm penalty. Từ khoảng cách 11m, Gerrard quân bình tỉ số 2-2.

Quãng thời gian cuối trận, Liverpool vẫn nắm ưu thế và có cơ hội vươn lên. Tiếc rằng, Benayoun không thắng được Hart sat pha dứt điểm kỹ thuật. Chia điểm trên sân khách nhờ tình huống ăn vạ kiếm phạt đền, đội bóng thành phố cảng nước Anh vẫn chưa nhìn ra tia sáng nơi cuối đường hầm Premiership.