Thay đổi cả 11 vị trí so với chuyến làm khách Merseyside, M.U nhập cuộc hứng khởi, làm Barnsley thực sự choáng ngợp. Phút thứ 5, sau pha chồng biên bên cánh phải, Obertan lẻn xuống tạt vào trong cho Owen đánh đầu qua xà.

Ngay ở tình huống tiếp theo, đội khách đã tìm được bàn mở tỉ số. Bắt nguồn từ quả phạt góc bên cánh phải do Anderson thực hiện. Welbeck chọn đúng điểm rơi, lắc đầu đưa bóng nằm gọn trong lưới Steele. Pha lập công sớm đem đến sự tự tin cho các học trò HLV Ferguson.

Welbeck đánh đầu mở tỉ số đầu trận - Ảnh: AP

Được xếp bên hành lang cánh trái, nhưng có xu hướng bó vào trong như một tiền đạo, Welbeck là mối hiểm họa thường trực trước khung thành Barnsley. Nếu không có pha cản phá bằng chân xuất sắc của cựu thủ môn M.U - Luke Steele, Welbeck đã có thể tiếp tục ghi tên mình vào bảng tỉ số.

Bị cuốn theo lối chơi nhanh của đối thủ, phải mất gần 1/2 thời gian hiệp một, Barnsley mới lấy lại được thế trận cân bằng. Tuy nhiên, phút 18, chủ nhà may mắn không bị thua thêm, khi Owen kiến tạo thông minh, để Obertan tung ra cú dứt điểm buộc Steele phải trổ tài.

Gặp khó khăn trong việc phối hợp tìm đường vào cầu môn Ben Foster, Barnsley đành trông chờ vào những tình huống cố định. Hưởng quả phạt góc đầu tiên phút 22, Hammill chuyền vào để thủ quân Stephen Foster bật cao đánh đầu trúng cột dọc.

Đoàn quân HLV Mark Robins thể hiện bộ mặt thanh thoát hơn những phút cuối hiệp một. Tuy nhiên, sau giờ giải lao, hàng phòng ngự chủ nhà lại tỏ ra dễ dãi, thiếu tập trung. Phút 48, Welbeck tỉa khe rất ngọt để Owen băng xuống đối mặt Steele. Tiếc rằng, cú sút cuối cùng lại đi ra ngoài.

Owen ghi một tuyệt tác bàn thắng - Ảnh: AP

Vừa vào sân, Tosic cũng để lại ấn tượng với pha cứa lòng ngoài vòng cấm, bóng bay chệch cột gang tấc. Để M.U triển khai bóng thoải mái, chuyện Barnsley thủng lưới bàn thứ hai cũng không khó hiểu. Phút 59, nhận đường chuyền từ Anderson, Owen tả xung hữu đột giữa vòng vây 4 hậu vệ áo đỏ, rồi kết thúc tinh tế vào góc xa.

Một tuyệt tác thể hiện đẳng cấp săn bàn thượng thặng của Michael Owen. Nếu xem pha lập công này, chắc hẳn HLV Fabio Capello sẽ càng cảm thấy khó nghĩ trong chuyện có nên gọi Owen trở lại khoác áo ĐT Anh hay không.

Đang giữ thế thượng phong, "Quỷ đỏ" lại bị thua thiệt về quân số, khi Gary Neville bị truất quyền thi đấu, do đạp bóng nhắm thẳng vào ống đồng Hammill. Kể từ phút 63, Barnsley dâng cao đội hình tấn công ào ạt. Sir Alex cũng gia cố hậu tuyến, bằng việc tung De Laet vào sân (thay Owen).

Neville bị truất quyền thi đấu do phạm lỗi thô bạo - Ảnh: Reuters

Liên tiếp trong các phút từ 67 đến 79, chân sút chủ nhà tạo ra 3 cơ hội ngon ăn về phía khung thành Ben Foster. Thế nhưng, khả năng dứt điểm còn hạn chế, nên không lần nào thành công. Foster cũng cho thấy phản xạ cực tốt, với hàng loạt pha cứu thua xuất thần.

Không thể xuyên thủng được mành lưới đội khách, dù gây được sức ép lớn, Barnsley đành ngậm ngùi nhường tấm vé vào vòng tứ kết cho đối thủ. Trong khi đó, M.U tiếp tục hành trình đến Wembley, nhờ dàn cầu thủ dự bị chất lượng.

Cũng ở loạt đấu vòng 4 Carling Cup diễn ra cùng ngày, các đội bóng được đánh giá cao hơn tại giải Ngoại hạng đều giành chiến thắng thuyết phục, như Tottenham, Porstmouth, Aston Villa hay Blackburn.