Hồng Tiến: Có công mài sắt...

- Trong số các tân binh của ĐTVN được triệu tập lần này, trường hợp của Hồng Tiến là đặc biệt hơn cả. 5 năm về trước, suýt nữa anh đã giải nghệ vì chấn thương. Những ai biết Tiến đều thừa nhận "thằng Tiến đá lại được đã là điều thần kỳ, giờ còn lên tuyển. Đúng là có công mài sắt"...

>> Chốt danh sách lên tuyển: 3 tân binh được gọi

Vật lộn với cái đầu gối

Hồng Tiến không phải mẫu cầu thủ hạng "sao", nhưng cuộc đời anh cũng lắm thăng trầm. Tiến tập trẻ Sông Lam từ năm 1999, được coi là một trong những tài năng nhiều triển vọng của lớp thầy Thịnh "đen".

Nhưng thời của Tiến, SLNA nhiều chân chạy cánh cừ khôi như Hải Nam, Lâm Tấn... Tiến "tốt nghiệp" năm 2003 nhưng tạm thời chưa có đầu ra. Anh được mang cho Hoà Phát HN mượn để đá giải hạng Nhất.

Đó chính là quãng thời gian Tiến tranh thủ vừa học việc vừa tự "đánh bóng" chính mình. Quyết tâm của một cầu thủ còn vô danh khiến anh chơi như không phổi. Mùa năm ấy, với cánh trái "chắc như hòn gạch", HP.HN thăng lên chuyên nghiệp.

Nếu không có nỗ lực tột bậc, có lẽ Hồng Tiến (vàng) đã sớm giải nghệ khi còn khoác áo SLNA. Ảnh: Đức Anh

HLV Trần Bình Sự khi đó rất muốn có Hồng Tiến cho mục tiêu trụ hạng của HP.HN mùa sau. Nhưng ở Sông Lam, "Khổng Minh xứ Nghệ" đã nhìn thấy sự trưởng thành của Tiến.

Bất chấp sự níu kéo từ Thủ đô, ông Nguyễn Hồng Thanh nhất quyết "bưng" Tiến về Vinh. Ông ấp ủ tham vọng xây lại Sông Lam từ khúc giao thời, mà những gương mặt trẻ, nhiều tâm huyết như Hồng Tiến, Công Vinh, Như Thuật... là chân đế.

Khẳng định được mình chính tại quê hương là niềm hạnh phúc của Hồng Tiến. Nhưng Tiến còn chưa kịp mừng thì tai hoạ ập xuống bất ngờ. Trong một buổi tập - vốn đầy tính cạnh tranh của SLNA - Tiến "dính" một gầm giày vào đầu gối. Cú đòn hiểm ấy đốn ngã Tiến 2 năm!

2 năm đằng đẵng, có lúc Tiến gần như tuyệt vọng. Hồi ấy, cầu thủ chưa được trả những tháng lương ngất ngưởng như bây giờ. Tiền thuốc đã ngốn gần hết khoản Tiến tích luỹ được trong mấy năm đá bóng, mà cái đầu gối thì không có dấu hiệu khoẻ lại.

Nhưng đúng vào lúc mà Tiến đang loay hoay tính cho mình một kế sinh nhai khác thì Công Vinh xuất hiện. Chẳng động viên cũng không an ủi, Vinh mắng Tiến như hắt nước đổ đi: "Mi không được bỏ cuộc, như vầy là hèn nhát. Mi xem tau nì, người ta bảo tau có đá nổi quả bóng mô, mà giờ tau lên tuyển. Chân cẳng như mi, còn nước thì còn phải tát"!

Vinh giằng Tiến ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. Vinh đưa Tiến về quê Vinh, ở Quỳnh Lưu, bắt Tiến hàng ngày tập chạy trên sườn cát. Mất ròng rã hơn tháng trời, Tiến thấy chân nhẹ nhõm hơn, cái đầu cũng không còn luẩn quẩn.

Và Tiến quyết tâm làm lại. Vinh càng nổi, càng được ngợi ca như một ngôi sao, Tiến càng khao khát được trở lại sân. Tiến không mong có ngày được như Vinh, chỉ cần cha mẹ, anh em thấy Tiến không bỏ nghề là được.

Mùa 2007, Tiến bắt đầu hồi phục. Ở Vinh, nhiều người đã bắt đầu quên Tiến. Nhưng khi nhận ra đó là thằng Tiến Nam Đàn, ẩn dật lâu nay để dưỡng thương thì họ dành cho Tiến những tình cảm đầy ấm áp.

Tiến đá tốt dần lên theo từng mùa. Ông Thịnh "đen" nhiều lúc gật gù: thằng Tiến qua hoạn nạn nay mới chín. Rồi như một điều tất yếu, Tiến lại ra Hà Nội, theo Vinh.

HN T&T và bước chân lên tuyển

Ở Sông Lam, Hồng Sơn là người khai phá con đường đến với T&T HN. Công Vinh tiếp bước Sơn, giúp đội bóng của bầu Hiển trở thành một thế lực cạnh tranh ngôi vô địch V-League, đồng thời "nâng giá" hàng Nghệ An tại Thủ đô.

Trước Sơn và Vinh, công cuộc Sông Lam hoá đã diễn ra mạnh mẽ ở HN ACB và HP.HN, nhưng thất bại. Đế chế của ông Hồng Thanh sụp đổ, người Nghệ ở HN ACB thất sủng. HP.HN sau khi mua những Công Mạnh, Hải Nam, Ngọc Tú... cũng thừa nhận sai lầm.

Phong độ ổn định tại HN T&T đã đưa Tiến thành tân binh của tuyển. Ảnh: Đức Anh

Phải đến khi bộ đôi Hồng Sơn - Công Vinh đạt được tất cả các danh hiệu cá nhân cao quý nhất trong 2 năm liên tiếp, người ta mới nhận ra rằng cái "chất" Sông Lam nếu biết khai thác đến nơi đến chốn thì vẫn tuyệt. Và bầu Hiển không ngại ngần lấy Hồng Tiến về HN T&T.

Tất nhiên, ở CLB mới, Tiến có sự hậu thuẫn lớn của Công Vinh. Nhưng để có được một vị trí bất khả xâm phạm bên cánh trái, Tiến chỉ có thể dựa vào nỗ lực của chính mình.

HN T&T có thừa những hậu vệ trái siêu việt, như Trọng Bình, Văn Biển... Tất cả đều đã từng gắn mác tuyển và một chữ ký của họ tương đương bạc tỉ. Nhưng tất cả đều phải ngồi dự bị dài dài, bởi Tiến quá ổn định và mẫn cán.

Bây giờ thì Tiến cũng đã là một người khá giàu trong thế giới bạc triệu của dân cầu thủ. Nhưng cái tư duy của Tiến thì vẫn đơn giản, hồn nhiên y như thời tập trẻ. Được đồng nào, Tiến lại gói ghém gửi về nhà. Không bay nhảy, không lắc giật, cũng không tậu xe nọ xe kia cho hợp mốt.

Giữa một tập thể rất nhiều triệu phú và rất biết chơi như HN T&T, Tiến nhiều lúc như một gã nhà quê. Giọng Nghệ An đặc sệt, gương mặt lành, tính cách lành, đá bóng trên sân cũng lành nốt. Tiến không chém đinh chặt sắt như truyền thống của hậu vệ Sông Lam, Tiến cũng không hay tạo đột biến bên cánh trái, nhưng đã giao cánh cho Tiến là có thể yên tâm, không... thủng bao giờ!

Đó chính là lý do khiến HLV Phan Thanh Hùng hoàn toàn đặt niềm tin ở Tiến. Mà từ niềm tin của ông Hùng đến cái gật đầu của ngài Calisto chỉ là một bước rất gần.

Có thể lúc này, Tiến không phải người hay nhất trong các hậu vệ trái của ĐTVN. Nhưng chỉ riêng chuyện một cầu thủ tưởng như đã hết thời ngay giữa tuổi xuân, nay lại khoác áo tuyển cũng đã là một phép màu.

Tiến mới 25 tuổi, không còn quá trẻ nhưng cũng chưa già. Tiến bằng tuổi Vinh, và giờ thì Vinh - cũng đang dính chấn thương đầu gối - có lẽ lại phải theo gương Tiến...

• Anh Đức