Ở môi trường biển, san hô là một trong những thành viên "có trách nhiệm" nhất đối với hệ sinh thái. Chúng chỉ dùng hết một nửa số thức ăn tạo được, nửa còn lại để dành cho cá và các sinh vật khác thông qua cơ chế tiết chất nhầy riêng.

Cơ chế tiết chất nhầy của san hô giúp duy trì toàn bộ hệ sinh thái của nó.

Nhóm nghiên cứu do Anke Klueter thuộc Viện Khoa học Biển Australia - AIMS (Townsville, Australia) phụ trách đã công bố nghiên cứu về san hô trên tạp chí khoa học danh tiếng Nature. Họ cho biết: san hô tiết ra một chất nhầy giống như nước mũi, chứa thức ăn để dành. Số thức ăn này sẽ được tổng hợp khi tảo quang hợp bám trên san hô tiếp nhận năng lượng từ ánh sáng Mặt trời, sau đó chuyển sang cho cá và các sinh vật xung quanh. Tất nhiên là không ai cho không ai cái gì bao giờ - chất nhầy sẽ giúp cho san hô không bị bám bẩn, đồng thời bảo vệ san hô khỏi nhiễm khuẩn.

Cho đến nay, các nhà nghiên cứu cũng chỉ mới biết rằng san hô tạo ra rất nhiều chất nhầy. Tuy nhiên, họ chưa xác định được tại sao chúng lại dành quá nhiều năng lượng vào việc sản xuất thứ nước này. Nhóm nghiên cứu cho biết mỗi ngày họ san hô cứng ở rặng Great Barrier (Acropora, Australia) tiết ra 4,8 lít chất nhầy trên một mét vuông san hô.

Đồng thời, một nhóm nghiên cứu khác do Christian Wild thuộc Viện Vi sinh vật Biển Max Planck (Đức) phụ trách cũng tiến hành phân tích thành phần và theo dõi sự di chuyển của chất nhầy san hô tại một cái đầm trên đảo Heron. Chất nhầy chứa rất nhiều carbohydrate do tảo quang hợp sống cộng sinh trên tảo tạo ra. Ánh sáng Mặt trời càng nhiều, tảo sẽ tạo ra càng nhiều thức ăn cho san hô. Tuy nhiên, "ông bạn" san hô chỉ sử dụng một nửa thức ăn mà thôi, nửa còn lại "để dành".

Họ nhận thấy rằng, 56-80% chất nhầy tan ngay vào nước quanh dải san hô, nơi có rất nhiều vi sinh vật sinh sống. Phần còn lại không tan đi mà trôi nổi theo dòng nước, sau đó kết hợp với các phân tử khác để tạo thành những mẩu thức ăn giàu chất dinh dưỡng cho cá và nhiều sinh vật khác. Như vậy, rõ ràng chất nhầy không phải là một sản phẩm bị "thất lạc" của san hô - nó được tạo ra cho toàn bộ cả hệ sinh thái sử dụng chứ không hề lãng phí. Khám phá này giúp trả lời một câu hỏi đặt ra bao lâu nay: Tại sao san hô lại sản sinh ra quá nhiều chất nhớt một cách "lãng phí" như thế?

Khánh Hà (Theo Discovery)