Các nhà thiên văn vừa phát hiện một thiên thể đóng băng cách Trái đất 70,4 triệu km. Dường như nó có kích cỡ bằng 1/2 kích cỡ của Diêm Vương tinh và lớn hơn Mặt trăng.

Diêm vương tinh ở ngoài cùng bên trái, tiếp theo là Quaoar, Mặt trăng và Trái đất.

Nếu được khẳng định, hành tinh nhỏ này sẽ trở thành thiên thể lớn nhất được phát hiện trong Thái dương hệ kể từ khi hành tinh thứ 9 (Diêm Vương tinh) được dò thấy lần đầu tiên vào năm 1930. Các quan sát sơ bộ cho thấy thiên thể trên lớn hơn Quaoar 10% - một thiên thể có đường kính 1.280km được tìm thấy vào năm 2003.

Nhà thiên văn Mike Brown thuộc Viện Công nghệ California và đồng nghiệp thuộc Đài thiên văn Gemini ở Hawaii đã phát hiện ra thiên thể trên vào đầu tuần này. Họ đặt tên cho nó là 2004 DW. 2004 DW nằm ở rìa ngoài của vành đai Kuiper - một nhóm băng và đá nằm ở ngoài quỹ đạo của Hải Vương tinh.

Một số nhà thiên văn cho rằng Diêm Vương tinh, thiên thể lớn nhất trong vành đai Kuiper, thực sự là một thành viên của vành đai này và nên xếp loại Diêm Vương tinh là một sao chổi khổng lồ chứ không phải là một hành tinh. Charon, Mặt trăng của sao Diêm vương, có đường kính khoảng 1.280km. 2004 DW là thiên thể thứ 15 có đường kính lớn hơn 480km được tìm thấy trong vành đai này. Vành đai Kuiper gồm những thiên thể đóng băng trải dài từ Hải Vương tinh ra phía ngoài, vượt qua cả Diêm Vương tinh.

Dữ liệu ban đầu cho thấy 2004 DW có quỹ đạo hình ê-lip. Khoảng cách gần Mặt trời nhất của nó là 4,32 tỷ km và khoảng cách xa nhất là 7,53 tỷ km. Theo ông Brown, thiên thể băng đá mới này phải mất chừng 252 năm mới hoàn tất một vòng quỹ đạo quanh Mặt trời.

Thái dương hệ gồm Mặt trời, 9 hành tinh, trên 100 vệ tinh của các hành tinh và một số lớn thiên thể nhỏ (sao chổi và tiểu hành tinh). Vùng trong của Thái dương hệ gồm Mặt trời, Thuỷ tinh, Kim tinh, Trái đất và Hoả tinh (xếp theo thứ tự gần Mặt trời). Các hành tinh thuộc vùng ngoài Thái dương hệ là Mộc tinh, Thổ tinh, Thiên Vương tinh, Hải Vương tinh và Diêm Vương tinh. Cho tới nay, các nhà thiên văn đã phát hiện gần 100 hành tinh ngoài Thái dương hệ.

Minh Sơn (Theo AP)