Tiến trình khám phá Sao Hoả vẫn tiếp tục khi robot tự hành Spirit của NASA dừng lại kiểm tra một khối đá bất bình thường tên là ''Mimi'' trên bề mặt Sao Hoả vào hôm qua 15/2. Các nhà khoa học hy vọng sẽ biết tại sao "Mimi" có bông tuyết, trong khi những khối đá bên cạnh thì không.

Hòn đá mà Opportunity đang kiểm tra.

Giám đốc dự án Jim Erickson cho biết tình trạng "bông tuyết" có thể chỉ ra sự phân lớp của khối đá. Điều đó có nghĩa nó được hình thành theo thời gian, chứ không phải vào một thời điểm nào đó như đá núi lửa. Kiểm tra các lớp của khối đá có thể giúp các nhà khoa học tìm ra lịch sử địa chất của vùng nơi nó được tìm thấy.

"Mimi" là điểm dừng chân trên đường Spirit tới một chiếc hố tên "Bonneville", cách địa điểm hạ cánh khoảng 240m. Spirit phải mất chừng 18 ngày mới tới được đó. Trong buổi sáng và buổi chiều hôm nay 16/2, robot tự hành này sẽ di chuyển 49m. Quãng đường dài nhất nó đã đi là 21m trong một ngày - kỷ lục mà chưa robot  nào đạt được trên bề mặt Sao Hoả.

Ở phía bên kia của Hành Tinh Đỏ, người anh em của nó - robot tự hành Opportunity đang chuẩn bị đào một rãnh nhỏ ở dốc Hematite - một khu vực được đặt tên như vậy bởi có nhiều khoáng chất chứa sắt, hình thành trong nước. Chiếc rãnh này sẽ giúp các nhà khoa học nghiên cứu đất bên dưới bề mặt Sao Hoả. Hôm qua, robot Opportunity đã tập trung kiểm tra đất ở địa điểm này để so sánh.

Spirit đang kiểm tra đá.

Spirit hạ cánh xuống Sao Hoả vào ngày 4/1. Sau đó, Opportunity - người anh em sinh đôi của nó tiếp đất hành tinh này vào ngày 25/1. Kể từ đó, bộ hai này đã chụp nhiều hình ảnh cũng như khoan thăm dò, khám phá một số khối đá nhằm xác định lịch sử địa chất, cũng như tìm dấu vết của nước.

Những bức ảnh mà Opportunity gửi về tiết lộ địa chất của địa điểm hạ cánh phức tạp hơn so với những gì mà giới khoa học nghĩ ban đầu. Giới khoa học vẫn chưa biết cấu trúc của khối đá nhiều lớp mịn "El Capitan" mà Opportunity thăm dò. Các lớp này không song song với nhau. Điều đó cho thấy chúng được hình thành trong một môi trường phức tạp. Các nhà khoa học tin rằng tro núi lửa bị thổi bay, hoặc bụi do nước hoặc gió cuốn đi đã tích tụ để hình thành những lớp có góc cạnh trong khối đá nhiều sulfur này.

Minh Sơn (Theo Reuters)