Theo các nhà nghiên cứu Mỹ, 3 con la - Idaho Gem (ra đời ngày 4/5/2003), Utah Pioneer (9/6) và Idaho Star (27/7) - thành viên đầu tiên của họ ngựa được nhân bản, đều khoẻ mạnh và hoạt bát. Các chú la này đươc nhân bản bằng cách sử dụng trứng ngựa kết hợp với tế bào lấy từ bào thai 45 ngày tuổi của la.

Ba con la nhân bản.

Mẹ sinh ra chúng là những con ngựa cái và chúng là anh em thực sự của Taz - một con la đua nổi tiếng. Mẹ của Taz là ngựa và bố là lừa. Chủ của Taz đã trả chi phí 200.000 USD để nhân bản 3 con la này. Theo Gordon Woods, giám đốc Phòng Thí nghiệm ĐH Idaho, 3 con la trên được kiểm tra y tế 3 tháng 1 lần và dường như rất khoẻ mạnh. Chúng không giống nhau hoàn toàn mặc dù có cùng ADN. Một con nhỏ hơn hai con còn lại, trong khi một con có lông sáng hơn một chút. Những sự khác biệt trên có thể là kết quả của các nhân tố môi trường.

La hầu như không có khả năng sinh sản. Chúng được tạo ra khi một con lừa đực giao phối với ngựa cái. Ngựa có 64 nhiễm sắc thể, lừa có 62. Do vậy, la chỉ có 63 nhiễm sắc thể, một số lẻ không thể phân chia thành các cặp. Điều đó làm la không thể sinh sản. Cũng có trường hợp la sinh con. Tháng 8 năm ngoái, một con la cái 14 tuổi tại Moroco đã sinh con sau khi giao phối với lừa.

Tỷ lệ thành công của quá trình nhân bản la là rất thấp. Nhân bản la thành công đánh dấu bước đột phá sau nhiều năm nỗ lực nghiên cứu của giới khoa học. Nhân bản các loài họ ngựa rất khó khăn. Nguyên nhân là trứng ngựa ''chậm hơn'' và phản ứng không tốt với các hoá chất kích hoạt thường được sử dụng trong nhân bản và thụ tinh ống nghiệm. Wood cho biết mục tiêu khoa học của dự án nhân bản la là kiểm tra lý thuyết: tăng luợng canxi quanh phôi thai ngựa sẽ làm cho tế bào phát triển nhanh hơn, từ đó hoàn thiện kỹ thuật nhân bản ngựa.

Nhóm nghiên cứu đã cấy 113 phôi nhân bản vào tử cung ngựa song chỉ có 21 ca mang thai. Trong số này, 3 ca mang thai kéo dài hơn 60 ngày và sinh ra 3 la con. Theo họ, tăng mức canxi trong tế bào ngựa có thể tăng khả năng sinh sản nói chung của chúng. Woods bắt đầu quan tâm tới ảnh hưởng của mức canxi trong tế bào bởi ông tìm thấy mối liên hệ giữa mức canxi nội bào và ung thư. Lượng canxi trong hồng cầu của ngựa cao gấp 2,3 lần so với người trong khi mức canxi ngoài hồng cầu cao gấp 1,5 lần.

Do canxi đóng một vai trò nào đó trong ung thư tiền liệt tuyến nên ông cho rằng hiện tượng trên có thể giải thích tại sao ngựa không bao giờ mắc ung thư tiền liệt tuyến. Tuy nhiên, bệnh này lại phổ biến ở người. Ung thư tiền liệt tuyến xuất hiện ít ở ngựa, giết khoảng 8% loài này trong khi tỷ lệ tử vong chung vì bệnh này ở người là 24%. Bằng cách nghiên cứu quá trình điều khiển canxi ở ngựa, Woods hy vọng có thể tìm ra những phương thức mới điều trị bệnh ở người. Ngoài ung thư, canxi còn liên quan tới tiểu đường và bệnh tim.

Minh Sơn (Theo AP)