Để có vàng, cha ông ta phải lao động cực nhọc dưới hầm mỏ: hạt vàng tìm được phải đánh đổi bằng mồ hôi, nước mắt, thậm chí bằng cả sinh mạng. Còn chúng ta? Chỉ cần ngồi ở nhà và... gieo vi khuẩn, vàng sẽ mọc lên. Không phải chuyện thần thoại đâu, thật 100% đấy!

Từ một mảnh quặng, vàng hiện ra như một rặng san hô dưới tác động của vi khuẩn.

Frank Reith, nhà khoa học thuộc ĐH Quốc gia Australia và Trung tâm Nghiên cứu Hợp tác Môi trường Cảnh quan và Khai thác mỏ, vừa tìm ra một loại vi khuẩn có thể... tạo ra vàng. Nhờ đám vi khuẩn dạng bong bóng, các hạt vàng mọc lên sẽ trông giống như một rặng san hô. Đây là một phần trong luận án tiến sĩ của Reith: vi khuẩn ăn kim loại và tạo vàng dạng hạt lẫn dạng cục trong mỏ.

Vàng thường được tìm thấy trong thân quặng hoặc trong trầm tích ngập nước, bãi bồi. Qua quá trình vận động vật lý, chẳng hạn như dòng nước xô đẩy hạt vàng lăn đi lăn lại dưới lòng suối, vàng sẽ tích tụ lại thành mỏ. Tuy nhiên, không phải vàng nào cũng tồn tại dưới dạng mỏ lộ thiên. Các nhà khoa học đã biết rằng vi sinh vật tham gia vào quá trình phân rã, tách vàng ra khỏi đá. Reith cho biết: vàng trong mạch thạch anh ở mỏ Tomakin (vùng duyên hải phía nam bang New South Wales, Australia) không lộ thiên, ngay cả khi được soi dưới kính hiển vi điện tử công suất cao.

Vàng thường ẩn trong các khoáng sản kim loại giàu sulfur, cho đến khi được vi khuẩn tách ra khỏi đá, tất nhiên là từng phân tử một. Ngoài ra, vi khuẩn còn đóng một vai trò quan trọng khác: vận chuyển và kết tủa vàng thành dạng hạt lẫn dạng cục rồi tập kết trong trầm tích bãi bồi. Trong nghiên cứu của mình, Reith tìm thấy dấu vết vật liệu gene của vi khuẩn trong trầm tích, bằng chứng cho thấy vi khuẩn đã từng hiện diện nơi đây. Sau đó, Reith lấy một số vi khuẩn trong mỏ và sử dụng chúng để "trồng" vàng trong phòng thí nghiệm.

Phần lớn vàng ở Australia nằm trong mạch đá cứng.

Reith nói: "Các hạt vàng mọc lên trông như một rặng san hô. Có một tế bào mẹ sản sinh ra các "búp", tạo thành dạng bong bóng. Vi khuẩn trên bề mặt hoạt động rất mạnh, tạo thành các lớp vàng mới trên đỉnh của quặng vàng khoáng hóa thế hệ trước. Sự hiện diện của vi khuẩn đào vàng có thể sẽ đóng góp rất nhiều cho ngành thám hiểm địa chất mà không gây hại đến môi trường. Nơi nào có vi khuẩn này là nơi đấy có vàng, mặc dù chúng ta không hề quan sát thấy dấu hiệu của khoáng vàng. Trong bước tiếp theo của cuộc nghiên cứu, tôi sẽ cố gắng xác định được tên của vi khuẩn này, mặc dù tôi đã nghi ngờ rằng nó là Pedomicrobium, một loại vi khuẩn ăn kim loại."

Khánh Hà (Theo ABC)