Stardust đang tiến gần tới sao chổi.

Hôm thứ ba (6/1), các nhà nghiên cứu đã công bố những hình ảnh mới ghi lại cuộc gặp gỡ trong không gian. Chúng cho thấy lõi của sao chổi được tạo nên từ đá và băng cùng với những chùm khí đang bốc lên. Benton Clark - Giám đốc khoa học phụ trách bộ phận thăm dò Thái dương hệ ở Lockheed Martin Space Systems cho biết: ''Chúng tôi có thể nói trên 10 triệu hạt đã va vào các tấm chắn''.

Trong suốt cuộc gặp gỡ diễn ra ở vị trí cách trái đất 390 triệu km, 4 động cơ tên lửa nhỏ đã khai hoả tự động hơn 1.000 lần để giữ cho Stardust thẳng và an toàn trước các hạt nhỏ của sao chổi. Các hạt nhỏ lao vào phi thuyền với tốc độ lớn gấp 6 lần tốc độ của một viên đạn.

Các mẩu vật chất tý hon, có đường kính từ 10 tới 330 micron, được hút vào ''găng tay của phi thuyền''. Đó là một tấm ván có hình chiếc vợt và được lót bằng một loại vật liệu siêu mịn tên là aerogel. Aerogel gồm silicon dioxide tinh khiết và 99,8% không khí. Nó sẽ ngăn các hạt bụi song không làm biến đổi chúng.

Sau khi gặp gỡ Wild 2, tấm thu bụi gập xuống thành một chiếc bao giống như gàu xúc và ở nguyên vị trí đó trên Stardust trong chuyến đi trở về trái đất kéo dài 2 năm. Chiếc bao sẽ tách khỏi Stardust và đi vào khí quyển trái đất. Nó sẽ hạ cánh xuống sa mạc Utah vào tháng 1/2006 trong khi Stardust đổi hướng để trở lại không gian.

Stardust được phóng bằng tên lửa Delta từ Mũi Canaveral, Florida vào ngày 7/2/1999. Kể từ đó, phi thuyền đã bay vòng quay mặt trời 3 lần trên đường tới gặp Wild 2 - sao chổi do nhà thiên văn Paul Wild phát hiện vào năm 1978. Nó mất 6,39 năm để hoàn tất một vòng quỹ đạo quanh mặt trời. Lõi rắn hay nhân của Wild 2 có đường kính khoảng 4,8km. Giới khoa học cho rằng nó nằm trong vùng ngoài của Thái dương hệ cho tới cách đây chừng 30 năm. Sau đó, Mộc tinh đã làm nó di chuyển vào vùng trong của Thái dương hệ.

(Minh Sơn - Theo Reuters)