Chưa bao giờ giới nghiên cứu thiên văn học trái đất lại đón Giáng sinh và năm mới trong tâm trạng phấp phỏng đến thế: kể từ khi hạ cánh xuống Hoả tinh, robot tự hành Beagle 2 vẫn biệt vô âm tín. Và họ phải cử đến "phái viên" đặc biệt: tàu Mars Express.

Tàu Mars Express đã chuyển quỹ đạo để tham gia tìm kiếm 'đứa con' Beagle 2.

Sáng hôm qua 31/12, động cơ chính của Mars Express đã hoạt động trong 4 phút, chuyển hướng thành công quỹ đạo của tàu không gian này. Như vậy, vị trí hiện tại của Mars Express cách Hỏa tinh 188.000km và cách trái đất 160 triệu km. Thay vì bay vòng quanh đường xích đạo của hành tinh đỏ, con tàu sẽ bay theo quỹ đạo mặt trời, bắt đầu rà soát bề mặt Hoả tinh để tìm kiếm tín hiệu radio của Beagle 2. Cho đến nay, đây vẫn là cơ hội lớn nhất của ESA trong việc tìm kiếm robot tự hành mà phải mất bao nhiêu công sức mới đưa được lên hành tinh đỏ.

Quỹ đạo mới sẽ giúp cho Mars Express rà soát được khu vực hạ cánh của Beagle 2 một cách thường xuyên hơn. Đồng thời, robot tự hành cũng được lập trình để chuyển sang chế độ cấp cứu để liên tục phát tín hiệu suốt ngày, thay vì phát theo thời gian cố định như trước đây. Trên Mars Express có gắn một camera độ phân giải cao để quét khắp hành tinh đỏ, một máy đo quang phổ gần hồng ngoại để đánh giá về khoáng vật học bề mặt Hoả tinh, một radar để tìm nước ngầm ở độ sâu 5 km, các thiết bị nghiên cứu thượng tầng khí quyển và tác động của gió mặt trời.

Sau khi tách khỏi tàu mẹ Mars Express thành công, Beagle 2 đã vượt qua nốt 3 triệu km cuối cùng để đến được bề mặt Hỏa tinh. Theo tính toán của các nhà nghiên cứu ESA, robot tự hành này đã đáp xuống miệng núi lửa của bình nguyên Isidis Planitia vào lúc 9h54 giờ Hà Nội. Nếu mọi việc suôn sẻ, robot sẽ phát điệu nhạc 9 nốt của ban nhạc pop Blur về tàu không gian Mars Odyssey của NASA để báo hiệu về thành công bước đầu của sứ mệnh thám hiểm Hoả tinh.

Colin Pillinger, trưởng nhóm khoa học thực hiện sứ mệnh nghiên cứu Hoả tinh, đánh giá về việc Beagle 2 mất dấu vết: "Kết quả không như chúng tôi mong đợi, tuy nhiên điều này không có nghĩa là hết sạch mọi hy vọng. Mars Express và Beagle 2 được thiết kế để liên lạc với nhau, vì vậy sự có mặt của tàu mẹ sẽ làm tăng thêm cơ hội tìm được robot tự hành".

(Khánh Hà - Theo Nature)