Gần đây, liên tục xảy ra các vụ tấn công của cá hổ (piranha, hay còn gọi là cá răng kiếm) đối với người tắm tại đông nam Brazil. Con sông Rio Mogi Guacu, nơi cá hổ tấn công, là một địa điểm đẹp nên có rất nhiều du khách và dân địa phương đến bơi vào dịp cuối tuần.

Hàm răng sắc bén của cá hổ là một vũ khí nguy hiểm.

Cá hổ là động vật thuỷ sinh ăn tạp, thuộc loài Serrasalmus spilopleura, sống tại các dòng sông của Nam Mỹ, đặc biệt là tại rừng già Amazone. Chúng thường di chuyển và tìm thức ăn theo nhóm nhỏ. Một trong những đặc điểm của cá hổ là chúng có hàm răng sắc như dao cạo (chính vì vậy mà chúng được gán cho biệt danh là cá răng kiếm). Hơn nữa, cá hổ cực kỳ háu ăn. Một bầy cá hổ có thể xơi sạch một con cừu trưởng thành chỉ trong vòng vài phút.

Trong lịch sử của thị trấn nhỏ Santa Cruz of Conceicao, chưa hề có người nào đi bơi tại dòng sông này mà lại bị cá hổ tấn công. Tuy nhiên, khi các con đập chống lũ được xây dựng dọc con sông, cá hổ bắt đầu tấn công người. Đỉnh điểm của các vụ tấn công xảy ra vào cuối mùa hè năm 2002. Chỉ trong 5 tuần, có tới 38 người bị cá hổ cắn bị thương. Gần đây, có thêm 2 vụ tấn công nữa tại thị trấn Itapui và Iacanga, gần các con đập trên sông Tiete, miền đông nam Brazil. Trong 2 tuần qua, tổng cộng có 50 người mang trên mình "dấu ấn" của loài cá hung hãn này, mặc dù nơi đây rất ít khi bị cá hổ tấn công.

Giáo sư Ivan Sazima, nhà sinh vật học thuộc ĐH Campinas (Sao Paulo, Brazil) cho biết: "Cá hổ tấn công là hậu quả trực tiếp của việc đắp đập trên sông. Khi đắp đập, chúng ta đã vô tình tạo ra điều kiện lý tưởng cho loài cá hổ sinh sôi, nảy nở. Nên nhớ rằng, cá hổ rất thích những vùng nước êm đềm để đẻ trứng. Nhờ có đập nước, số lượng cá hổ đã tăng cao gấp 10 lần trong thời gian vài năm vừa qua".

Theo các nhà khoa học cho biết, cá hổ có thói quen đẻ trứng vào những búi cỏ trôi nổi tại vùng nước lặng. Khi mùa lụt tới, cỏ sẽ bị nước cuốn đi và trứng cá hổ sẽ vì thế mà vỡ bớt hoặc bị đưa ra biển. Tuy nhiên, nhờ có đập nước, cỏ không bị cuốn đi nữa, và cá bố mẹ thường xuyên lượn lờ canh gác cho đàn con tương lai. Chính vì thế, khi có người bơi đến gần tổ, cá bố mẹ sẽ lập tức tấn công để bảo vệ trứng.

Thông thường, mỗi con cá hổ chỉ cắn người một lần và rứt ra một mảnh thịt nhỏ. Như vậy, câu chuyện về loài cá hổ tấn công người để ăn thịt hoàn toàn không có bằng chứng khoa học xác đáng. Trong số những người bị tấn công, có 3 người đã chết. Giới khoa học cho biết, 3 người này chết do bị lên cơn đau tim hoặc do uống quá nhiều nước vì hoảng sợ khi thấy mình bị tấn công. Cá hổ chỉ ăn thịt những người này sau khi họ đã hoàn toàn tắt thở.

(Khánh Hà - Theo BBC)