Mặc dù robot tự hành Beagle 2 được tin là đã hạ cánh xuống bề mặt Hoả tinh, các nhà khoa học ESA vẫn chưa bắt được tín hiệu. Như vậy, họ chưa biết nó đã hạ cánh an toàn xuống bề mặt Hoả tinh hay không.
 |
| Trung tâm kiểm soát mặt đất. |
Trong khi đó các nhà kiểm soát mặt đất tại châu Âu đang theo dõi phi thuyền Mars Express đi vào quỹ đạo quanh Hoả tinh. Nhiệm vụ của nó là trả lời câu hỏi mà đã cuốn hút nhân loại trong nhiều thế kỷ: Liệu có sự sống trên hành tinh này hay không?
Đây là giai đoạn cuối cùng và cũng là nguy hiểm nhất trong chuyến hành trình kéo dài 6 tháng với quãng đường 400 triệu km tới Hoả tinh của Beagle 2. Vào khoảng thời điểm đó, nhân viên kiểm soát mặt đất tại Đức sẽ khai hoả động cơ chính của phi thuyền Mars Express, tàu mẹ của Beagle 2, để đưa nó vào quỹ đạo quanh Hoả tinh.
Khi chạm bề mặt Hoả tinh, robot tự hành sẽ phát ra một chùm dữ liệu được dạo đầu bằng tín hiệu do ban nhạc Blur của Anh sáng tác. Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, các nhà khoa học sẽ nhận được tín hiệu từ Beagle 2 cũng như Mars Express vào khoảng 13h30 khi phi thuyền Mars Odyssey bay bên trên địa điểm hạ cánh. Kính thiên văn khổng lồ Jodrell Bank ở Anh sẽ lắng nghe tín hiệu vào khoảng 5h sáng ngày mai (26/12).
Nếu cả hai không thể bắt được tín hiệu từ máy phát trên Beagle 2, ESA chỉ có cơ hội bắt tín hiệu từ robot tự hành này cho tới ngày 3/1 khi Mars Express bắt đầu xứ mạng của nó. Peter Barratt, Giám đốc thông tin của nhóm Beagle 2, cho biết: ''Chúng tôi không có cách gì giám sát Beagle 2 kể từ khi nó tách khỏi Mars Express vào tuần trước. Tuy nhiên, chúng tôi biết cho tới nay mọi việc diễn ra theo kế hoạch và sẽ diễn ra theo kế hoạch''.
Nguy hiểm
 |
| Beagle 2 chuẩn bị hạ cánh. |
Robot tự hành sẽ đối mặt với nhiều nguy hiểm tiềm năng, bao gồm các cơn bão bụi cực mạnh quét qua bề mặt Hoả tinh. Nếu dù của Beagle 2 mở quá sớm, robot tự hành này có thể bị thổi bay. Nếu dù mở quá muộn, nó sẽ trở thành những miếng sắt vụn nằm vương vãi trên hành tinh này.
Beagle 2 phải nạp pin vào ngày nó hạ cánh. Nếu không nó sẽ không thể tồn tại vào đêm đầu tiên trên Hoả tinh. Giả sử việc hạ cánh thành công, Beagle sẽ phải bắt tay vào công việc ngay lập tức tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trong quá khứ cũng như hiện tại bởi nó chỉ có 180 ngày trước khi bụi và nhiệt độ khắc nhiệt làm hỏng các thiết bị trên boong.
Tỷ lệ hạ cánh thành công là rất thấp. Mặc dù, hơn 30 phi thuyền đã được phóng tới Hoả tinh từ những năm 1960 song chỉ có 3 đến được bề mặt hành tinh này thành công. Beagle 2 mang nhiều thiết bị khoa học hiện đại để thu nhặt, khoan và nung mẫu lấy được trên bề mặt Hoả tinh, tìm kiếm dấu hiệu liệu hành tinh này có thể duy trì sự sống hay không. Trung tâm của Beagle 2 là một phổ kế lớn được sử dụng để đo khối lượng và tình trạng dồi dào của các nguyên tử cũng như phân tử trên bề mặt.
Hành trình của Beagle 2
Sau đây là các hoạt động của Beagle 2, tính từ thời điểm tàu Mars Express dừng lại trong không gian để chuẩn bị thả Beagle 2 xuống Hoả tinh:
16/12: Vị trí của Mars Express được điều chỉnh để có thể phóng Beagle 2 theo quỹ đạo chính xác, giúp robot tự hành này tiến về Hỏa tinh.
18/12: Quá trình bay, hạ thấp độ cao và tiếp đất của Beagle 2 được điều khiển bởi phần mềm tích hợp. Những thông số cuối cùng cần thiết cho việc hạ cánh đều được cung cấp ngay trong ngày.
19/12 (13h50 HN): Các nhà kiểm soát sứ mạng tại ESA đưa ra quyết định cuối cùng về việc tách Beagle 2 ra khỏi tàu mẹ Mars Express.
19/12 (15h31 HN): Lệnh tách Beagle 2 được gửi tới cho tàu Mars Express. Robot tự hành bay về phía hành tinh Đỏ. Beagle 2 không có hệ thống đẩy riêng, do đó nó sẽ phải hạ cánh theo nguyên tắc rơi tự do.
19/12 (17h31 HN): Các nhà kiểm soát tại ESA khẳng định việc tách robot tự hành ra khỏi tàu mẹ đã thành công tốt đẹp, thông qua dữ liệu truyền về từ Mars Express.
20/12 (15h00 HN): Mars Express được lệnh nhanh chóng khởi động động cơ. Nó phải bay xa ra khỏi Hoả tinh để tránh va chạm. Một loạt những điều chỉnh chi tiết được thực hiện nhằm chuẩn bị đưa con tàu vào quỹ đạo của Hoả tinh.
25/12 (07h00 HN): Đồng hồ hẹn giờ trên Beagle 2 kích hoạt phần mềm, chuẩn bị cho robot tự hành vào khí quyển, hạ thấp độ cao và tiếp đất.
25/12 (0948 HN): Beagle 2 đi vào khí quyển của Hoả tinh. Lớp vỏ chống nóng có tác dụng bảo vệ trong khi nó bay thẳng tới Isidis Planitia, vùng lòng chảo bằng phẳng rộng lớn nằm ở phía bắc đường xích đạo Hoả tinh.
Lúc tiếp xúc với khí gas ở thượng tầng khí quyển, tốc độ của Beagle sẽ chậm lại. Thiết bị cảm biến ghi nhận và thông báo mọi thay đổi bên ngoài. Khi tốc độ giảm xuống đến khoảng 1.600 km/h, 2 chiếc dù sẽ bung ra, tiếp tục giảm tốc độ Beagle 2.
Khi Beagle 2 còn cách bề mặt Hỏa tinh khoảng 200m, radar trên tàu sẽ phát tín hiệu. 3 túi lớn chứa đầy khí sẽ bảo vệ cho con tàu an toàn tuyệt đối khi va chạm bề mặt Hoả tinh với tốc độ 60 km/h. Đồng thời, dù tự cắt để không quấn vào nhau và làm vướng Beagle 2.
(Minh Sơn, Khánh Hà - Tổng hợp) | 
