Các nhà khoa học thuộc ĐH Copenhagen (Đan Mạch) vừa tìm thấy bằng chứng cổ nhất về quá trình quang hợp trong một tảng đá 3,7 tỉ năm tuổi.

Các ngọn núi ở Isua là nơi lưu giữ bằng chứng về quá trình quang hợp cách đây 3,7 tỉ năm.

Quang hợp là phản ứng hóa học quan trọng bậc nhất trên trái đất. Nó giúp cho cây cối, tảo và một số loại vi khuẩn chuyển hóa ánh sáng mặt trời thành năng lượng hóa học. Nhóm nghiên cứu, gồm Giáo sư Minik Rosing và Giáo sư Robert Frei phát hiện ra rằng, nhiều dạng sống trên các ngọn núi ở Greenland sử dụng quá trình quang hợp sớm hơn thời điểm mà chúng ta từng biết khoảng 1 tỉ năm.

Hai nhà khoa học đã tiến hành phân tích trầm tích dưới đáy biển cổ ở Isua (Greenland), nơi trước đây họ tìm thấy bằng chứng về sự sống đầu tiên trên trái đất. Trong tầng trầm tích cổ, họ khám phá ra một lượng uranium khổng lồ lắng từ nước biển. Ở môi trường "thấp", nơi không có hoặc có rất ít quá trình quang hợp, các nguyên tố như uranium và thorium sẽ cùng nhau di chuyển trong nước biển dưới dạng hạt khoáng. Nhưng tại các ngọn núi ở Isua, lượng uranium lại nhiều gấp bội lần lượng thorium, cho thấy rằng uranium đã bị phản ứng hóa học tách ra khỏi thorium. Đây là hiện tượng xảy ra trong điều kiện oxy hóa, khi sinh vật thải oxy ra môi trường. Nhờ đó, Rosing và Frei có thể kết luận được rằng, vi khuẩn đã chuyển hóa ánh sáng mặt trời thành năng lượng hóa học thông qua quá trình quang hợp tạo oxy.

Giới khoa học vẫn cho rằng, quang hợp giảm oxy là một dạng phản ứng không tạo ra oxy, xuất hiện trước quá trình quang hợp tạo oxy. Giáo sư Rosing không phản đối quan điểm này, nhưng ông cho rằng: "Vấn đề là không ai biết được cuộc sống đã tiến hóa bao nhiêu lâu trên trái đất trước thời điểm 3,7 tỉ năm. Những kiến thức về địa chất của chúng ta chỉ dừng lại ở mốc đấy mà thôi".

(Khánh Hà - Theo BBC)