Các nhà khoa học vừa khai quật hoá thạch có niên đại 125 triệu năm tại đông bắc Trung Quốc. Đây có thể là tổ tiên cổ nhất của thú có túi hiện đại mà giới khoa học biết tới.

Sinodelphys szalayi có lẽ là trèo cây rất giỏi.

Hoá thạch mới này cổ hơn hoá thạch trước đây 50 triệu năm. Nó giúp giới khoa học hiểu rõ hơn khi nào thú có túi khác biệt với những động vật có vú và nhau thai, bao gồm con người, mèo và chó. Thú có túi - nhóm động vật bao gồm opôt, kangaroo và gấu túi - sinh ra những đứa con rất nhỏ. Những thú con đó phát triển trong một chiếc túi. Động vật có vú và nhau sinh muộn hơn, bảo vệ con non bên trong tử cung.

Tên khoa học của hoá thạch mới là Sinodelphys szalayi. Nó có kích cỡ bằng một con chuột. Theo Zhe-Xi Luo thuộc Viện khoa học địa chất Trung Quốc và các đồng nghiệp Mỹ, Sinodelphys szalayi cùng với hoá thạch thú có vú và nhau thai Eomaia scansoria niên đại 125 triệu năm trong cùng khu vực ủng hộ giả thuyết: hai dòng động vật quan trọng này tiến hoá ở lục địa Á - Âu, sau đó di cư tới những nơi khác trên thế giới.

Một số nhà nghiên cứu khác tỏ thái độ hoài nghi song đồng ý rằng phát hiện trên có ý nghĩa rất quan trọng. Nguyên nhân là do bộ xương hoá thạch cho thấy Sinodelphys szalayi có thể trèo cây, giống như động vật sơ khai có vú và nhau thai. Hoá thạch thú có túi cổ nhất trước kia được phát hiện ở Mông Cổ với niên đại 75 triệu năm.

Hoá thạch động vật có vú cổ nhất được khai quật tại Texas Mỹ với niên đại 225 triệu năm. Do hoá thạch Eomaia scansoria có niên đại 125 triệu năm nên giới khoa học cho rằng 2 dòng động vật này hẳn là phân kỳ vào một thời điểm nào đó cách đây 225-125 triệu năm.

(Minh Sơn - Theo Reuters, NewScientist)