Các nhà thiên văn vừa phát hiện một thiên thể lớn quay quanh mặt trời gần quỹ đạo của Hải Vương tinh. Nó có đường kính khoảng 570km.

Các thiên thể trong vành đai Kuiper.

Thiên thể mới được đặt tên là 2003 VS2. Được tạo nên từ đá và băng, nó là một trong những thiên thể lớn nhất mà con người phát hiện trong vành đai Kuiper - vùng không gian có nhiều cái gọi là tiểu hành tinh đá tí hon quay theo quỹ đạo quanh mặt trời.

Các nhà thiên văn thuộc Dự án theo dõi tiểu hành tinh gần trái đất (Neat) đã phát hiện ra 2003 VS2 bằng cách sử dụng kính thiên văn lớn ở Núi Palomar, California, Mỹ. Nó nằm trong cái gọi là quỹ đạo cộng hưởng với Hải Vương tinh. Điều đó có nghĩa là khi hành tinh thứ 8 trong Thái dương hệ này hoàn tất 3 vòng quỹ đạo quanh mặt trời thì 2003 VS2 hoàn tất 2 vòng quỹ đạo.

Các quỹ đạo như vậy rất ổn định vì chúng cho phép 2003 VS2 tiến gần tới quỹ đạo của Hải Vương tinh mà không có nguy cơ va chạm. Diêm Vương tinh, hiện là hành tinh xa nhất, cũng có quỹ đạo tương tự. Do sự giống nhau này, 2003 VS2 được gọi là ''Plutino'' hay ''tiểu Diêm Vương tinh''.

Kể từ khi thiên thể đầu tiên trong vành đai Kuiper được phát hiện vào năm 1992, giới thiên văn đã quan sát thấy hàng trăm thiên thể khác, phần lớn chúng có quỹ đạo cộng hưởng với Hải Vương tinh.

(Minh Sơn - Theo BBC)