Các nhà khoa học Mỹ vừa phát triển một loại virus hoàn toàn nhân tạo bằng cách sử dụng phương pháp mà họ khẳng định có thể dẫn tới những dạng sống mới. Chúng có thể được chuyển đổi gene để sản xuất năng lượng sạch hoặc làm sạch môi trường bị ô nhiễm.

Đây là loại virus thứ hai mà con người tạo ra trong phòng thí nghiệm. Công việc do Tiến sĩ Craig Venter và đồng nghiệp tiến hành tại Viện nghiên cứu các nguồn năng lượng sinh học thay thế ở Rockville, Maryland. Phát biểu tại cuộc họp báo, Tiến sĩ Venter cho biết tạo một virus chỉ là bước khởi đầu của quá trình phát triển vi khuẩn hoàn toàn nhân tạo.

Để tạo virus nói trên, nhóm nghiên cứu đã thu thập và lắp ráp các mẩu ADN với nhau. Nó là một bản sao của virus phiX - một loại virus tồn tại trong tự nhiên và lây nhiễm cho vi khuẩn chứ không phải con người. PhiX là sinh vật đầu tiên được giải mã gene vào năm 1978. Bộ gene của nó gồm 5.386 đơn vị ADN (cặp cơ sở), được sắp xếp theo một vòng tròn nhỏ.

Trước đây, các nhà nghiên cứu khác đã tạo ra virus gây bệnh viêm tuỷ xám bằng cách sử dụng các enzyme thường được tìm thấy trong tế bào. Tuy nhiên, phải mất nhiều năm họ mới tạo ra được virus có những dị tật trong bộ gene. Toàn bộ tiến trình xây dựng phiX nhân tạo chỉ mất có 14 ngày. Để tăng tốc độ cũng như độ chính xác của công việc, nhóm của Tiến sĩ Venter đã sử dụng kỹ thuật tên là phản ứng chuỗi polymerase nhằm sao chép các mẩu ADN. Họ lắp ráp bộ gene của phiX từ những mẩu ADN sợi đơn rồi kết hợp chúng thành các chuỗi xoắn kép.

Loại virus ăn vi khuẩn này hoạt động giống như virus tự nhiên. Nó có khả năng lây nhiễm và tiêu diệt tế bào vi khuẩn. Không thể phân biệt nó với phiX tự nhiên. Theo nhóm nghiên cứu, khả năng tổng hợp nhanh và chính xác các mẩu ADN có thể giúp họ hiểu chức năng của các gene đặc thù cũng như tạo ra những sinh vật phức tạp hơn. 

(Minh Sơn - Theo BBC)